醫學&基因

■一個笑話好不好笑，究竟是差在哪裡？男生跟女生喜歡的笑話類型，有什麼不同之處？透過腦造影技術，我們可以從腦神經機制的角度，嘗試回答這些問題。

■懷孕期間如果受到病毒或是細菌感染，會不會影響到胎兒的神經發育、與出生後的行為發展呢？之前茲卡病毒導致小腦症的憂慮，造成人心惶惶。但其實早在茲卡病毒疫情出現之前，就有不少研究發現，懷孕期的病毒與細菌感染，有可能增加胎兒日後得到思覺失調症與自閉症的風險。這是為什麼呢？

■你知道嗎？除了舌頭上味覺細胞上有味覺感受受器，上呼吸道上有一種特別的細胞，也備有甜味跟苦味的味覺感受受器呢！這種上呼吸道上的細胞對酸甜苦辣沒有興趣，但卻用苦味的味覺感受受器讓入侵的細菌備嘗「苦頭」！但，道高一尺魔高一丈，細菌也能用甜味味覺感受器加以反擊。這是怎麼一回事呢？

■最近，越來越多研究在尋找抗憂鬱藥的時候，把焦點放在跟調節免疫系統相關的抗發炎藥上。所謂冤有頭、債有主，為什麼想要治療憂鬱症，卻把矛頭對準體內的免疫反應呢？

雖然詹納醫師被稱為是「免疫學之父」、「疫苗之父」，而且「疫苗」（vaccine）這個字的字根也來自於拉丁文的「牛」（vacca）；但是在1930年代便有人發現，用來製作牛痘的病毒，好像並不是牛痘（cowpox）；於是它便被改稱為「未知宿主的實驗室病毒」（laboratory virus without a known natural host）。後來世界衛生組織在1967年將用來製作天花疫苗的病毒標準化為四隻，於是當初的「未知宿主的實驗室病毒」便被封存在某個實驗室的角落了。

■今年諾貝爾獎生醫獎，由美國科學家Michael Rosbash、Jeffrey Hall、Michael Young，因為對生理時鐘研究的貢獻，一同獲得！
Rosbash、Hall，與 Young 三人，在年輕的時候，搶著想先把調控生理時鐘機轉的基因給找到。而在比他們更早、更早前，科學家就發現一件很有趣的事。如果讓老鼠、倉鼠這類夜行動物，在永遠的黑暗裡自在倘佯著生活，完全不給這些實驗動物光照，老鼠、倉鼠的作息還是大抵以 24 小時為週期，誤差可能在正負一到兩分鐘間。
這很神奇吧？像是動物體內自有一個小小的時鐘，滴答滴答地跟著地球自轉週期一起搖搖擺擺旋轉似的。於是，動物體內所內建的晝夜節律自此有了名字：拉丁文裡的繞著轉（circa）和天（dies），兩相拼成了「circadian」這個字，也就是大家常常聽到的生理時鐘（circadian clock）。