神經

■在所有人體方面的研究中，腦科學大概是其中最難研究、瞭解程度也相對不高的一個區塊。而由於腦是由眾多神經元（約1千億顆）所組成，科學家的首要目標便是瞭解了神經元；因此神經元是什麼？它怎麼運作？它該用什麼方式來研究呢？成了科學家們必須先回答的問題。
神經的起源相當混亂，它的發現最早可追溯至西元前500年，一位希臘的哲學家阿爾克邁翁在解剖動物時發現了視神經，而後在西元前100年時又由羅馬哲學家蓋倫提出「腦是思考的中心」，推翻了過去亞里斯多德的學說（心是思考的中心），由此奠定了神經生物學的基礎。

■「痛」雖然是人們避之唯恐不及的一種感覺，它卻是能夠保護我們免受傷害的重要機制，也是除了血壓、心跳、脈搏、呼吸以外的第五生命徵象；身體若是失去痛覺，就很容易受到灼傷、凍傷等等傷害而不自知。然而身體除了這種能夠自我保護的「好的痛」以外，也有因為神經受損，無端痛起來的「壞的痛」，令人不勝其擾。本講次說明造成痛的機制、疾病、診斷、以及治療策略。

■疼痛是非常原始的感覺，各種動物都具有一定程度的傷害刺激偵測機制，並且產生躲避疼痛感的行為。本講次介紹過去半個世紀內的疼痛相關研究歷程，說明神經科學家如何逐步揭開疼痛的奧秘。

人類的疼痛科學史可以追溯到西元前六千年前，當時的秘魯人就會吃古柯來止痛；到了西元前兩千年，美索不達米亞的人也會進行止痛，但他們認為疼痛是超自然的因素造成的。到了西元前410年，希臘人開始慢慢把痛覺當成一種疾病，而不是超自然現象造成的。到西元1664年，迪卡爾更把痛覺與大腦做連結，他認為人因為有大腦才會痛。西元1805年，第一次發現了嗎啡，不過嗎啡早就以鴉片的形式存在了；阿斯匹靈的發明則在1864年，讓發明的廠商大賺錢。在1906年Sherrington發現了痛覺神經，然後在1965年Melzack及Wall則發表了痛覺閥理論，理論的基礎就是會痛的話止痛最好的方式就是按摩，因為按摩會刺激觸覺，可以在神經網路裡面抑制痛覺的傳遞。接著在1973年發現了鴉片受體與腦啡，到了1995年以後，分子生物學在痛覺領域中大放異彩。