阿涵講古

Fucaia這一類在演化上屬於早期鯨魚的種類，是一群帶有牙齒、體型相對小，非常迷人的鬚鯨。臺大生科系蔡政修副教授等人最新的研究，發現目前北半球最古老的鬚鯨新種化石——Fucaia humilis。根據地質學、同時期的古生物等研究資料，推斷Fucaia humilis生存於三千四百五十萬年前的始新世晚期。此外，研究團隊提出一個假說：始新世晚期的北太平洋形成一個相對穩定、營養豐富的大型褐藻海洋生態系，這可能促使有牙齒的小型鬚鯨類的演化，有別於南半球的化石紀錄。這項研究告訴我們，不同生態機制和氣候可能在北、南半球分別孕育了截然不同的早期鯨魚的演化歷史。

科技的進步日新月異，如今3D技術蓬勃發展、應用至各個領域，也為古生物學增添更多元的研究方法。2023年，一個來自瑞士侏羅紀晚期的研究，發現了一個相當完整、但骨頭四散的海鱷科化石；與此同時期，另一項古生物復原研究則嘗試透過純熟的3D 技術，重建這些完整而四散的頭骨化石，並進一步還原出遠古海鱷的樣貌與生存環境。這項研究清楚地解釋了頭部、身體、四肢等形態為何可以這樣重建，不僅作為後續產出高品質科學繪圖的重要根據，也被應用於估算遠古海鱷的體長和古環境重建。

翼龍是一群在天上翱翔的遠古爬蟲類，雖然現在已經滅絕，但幸運的是，化石保存這些古老動物的骨骸，使科學家能夠透過古生物研究來瞭解翼龍的形態結構和演化。最近一項來自英國團隊的研究，在蘇格蘭發現一個侏羅紀中期新屬新種的翼龍化石——伊凡斯迷霧翼龍 (Ceoptera evansae)，是全球僅有的侏羅紀中期翼龍化石四件之一，也是歐洲的首次發現。這項研究不僅填補了侏羅紀中期翼龍化石紀錄的缺失，對於翼龍早期演化的研究也具有重大意義。

臺灣的古生物研究早在40年代由早坂一郎教授掀開神祕的面紗，發現許多臺灣大型的古生物化石，其中就包含了犀牛。40年後，大塚裕之和林朝棨教授將臺灣發現的一系列犀牛化石命名為早坂中國犀，然而，至此之後這一批標本失蹤了。再時隔40年，一項研究將早坂中國犀歸入新屬，正式更名——早坂島犀 (Nesorhinus hayasakai)。短短的一年後，臺大生科系蔡政修副教授竟尋回失蹤40年的早坂島犀部分標本，研究發現這些發掘自不同地區、地理時間的標本中存在明顯的形態差異，暗示了臺灣過去很有可能不只一種犀牛！

現生的鸚鵡螺 (nautiloid) 是大家耳熟能詳的可愛頭足類動物，也給人「活化石」的印象，整體形態在漫長的演化中似乎沒有太多改變，其實這個過程已經演變出各式各樣的物種，只是留下來的有限，目前僅能在西太平洋與印度洋交界的中部深海處發現他們，然而5000萬年前，鸚鵡螺類可是更多樣且廣泛生存於全球的，是什麼因素讓他們越來越少，至今仍不清楚發生什麼事。一趟臺灣的化石尋覓之旅，讓臺大生科系蔡政修副教授合作的跨國研究團隊，試圖從一個全新的角度，探討新生代中海洋哺乳類的捕食壓力，導致鸚鵡螺被侷限的背後機制。