【人物專訪】大塑膠時代的微觀危機——專訪臺北醫學大學食品安全學系蕭伊倫教授
4/11 (六) 14:00 蕭伊倫教授主講
「從外帶杯到餐桌：你不知道的微塑膠故事」
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採訪、撰文｜何郁庭
審訂｜蕭伊倫 教授
提到科學家，人們腦海中常浮現出埋首實驗室，不斷盯著培養皿和試管的單一形象；然而，研究者的面貌其實非常多元。在臺北醫學大學食品安全學系服務的蕭伊倫老師，正是個與大眾想像不同的科學家：輔修音樂系的他，自嘲大學期間外務比課業多，也不是從小立志走上研究之道。但正是這些非典型的經歷，形塑了他對科學研究中「專業」二字的深刻定義。
多元探索、從成就感中發掘學術道路
蕭老師坦言，成為大學教授，並非自己從小定下的目標。大學時期，他甚至在化學本科以外，輔修音樂系並持續在鋼琴的世界鑽研。儘管求學路上，蕭老師在每一個畢業的關卡選擇了繼續攻讀的選項，就像筆直向前的軌跡，但這些決定或多或少受到身旁同儕、師長的鼓勵和影響，真正讓他產生自信心，認真考量在學術研究的世界深耕，反而是博士休學期間，按下暫停鍵的階段。
服替代役期間，蕭老師利用空餘時間將過去的研究重新整理、撰寫，完成了三篇期刊論文的發表。這項經驗讓他察覺，或許自己真的可以持續朝學界發展，以這項成就感為契機，他重返校園完成了博士學位，到德國擔任博士後研究員，並回到臺灣謀得大學教職，在環境毒物的研究領域一展長才。
蕭伊倫老師談「嚴謹」的研究態度
雖然訪談時談笑風生，但對於研究和職責，蕭老師相當自律且嚴謹，這都要歸功於求學和研究路上的恩師。
蕭老師對自己研究的責任心，源自大學時期音樂系葉孟儒老師的教誨。他回憶起主修鋼琴的過程中，葉老師總是可以和學生輕鬆聊天；不過，一旦上課時間學生沒有完成背譜、練習的本分，就會受到老師嚴厲的對待。「平常你要幹嘛都可以，也可以很自由，但遇到自己專業的事物，就必須對自己有嚴格的要求。」葉老師在俄國深造時獲得的精神，如今也成為蕭老師心中時時警醒自己的觀念。
另外，在德國實驗室擔任博後期間，某次不慎摔落精密天秤秤盤的事件，在戰戰兢兢地「自首」後，反而獲得計畫主持人的嘉許。當時，德國教授告訴他：「設備損耗可以補救，但為了隱瞞過錯而導致後續所有人的數據錯誤，才是科學上的災難。」這次經驗讓蕭老師體會到研究除了完成自己的實驗，也必須誠實並不造成別人的麻煩。從德國帶回的寶貴經驗，則成為了他在實驗室中帶領學生時不忘提醒的態度。
開啟環境毒物與微塑膠研究之路
說到現在關注的研究主軸，蕭老師則表示，很大程度也受到臺師大化學系恩師吳家誠教授的啟發。吳教授曾於課程中提到「人類常常為了生活創造新的合成物質，這些材料確實帶來便利，但背後造成的負面影響和毒性常常沒有被深入探討。」在學時期的反思，間接讓蕭老師後續的研究主軸逐漸往環境領域靠近。
近年，蕭老師將目光聚焦於塑膠微粒 (Microplastics) 與更細小的「奈米塑膠」，也著重這些顆粒的分析和它們在生物體內造成的影響。
塑膠微粒早在1972年由Edward J. Carpenter記錄於《Science》期刊，但直到近十年，隨海洋議題的發酵、分析技術進步等因素，塑膠微粒相關的研究才節節攀升。蕭老師說明，塑膠微粒目前的共識大致為粒徑5微米以下的微塑膠，奈米級塑膠微粒的粒徑則為1,000奈米或100奈米以下；雖然各研究者的定義和尺
度有所不同，但奈米塑膠微粒之所以特別被討論，源於尺度改變帶來的物理行為變化。
他解釋，從生物層面來看，奈米級微粒相較於微米微粒，更有機會穿越腸道黏膜或血腦屏障，且因其表面積較大，會更快釋放塑膠本身添加的塑化劑等各式毒物。從環境面來看，較小的奈米塑膠微粒會懸浮在大自然的各式水體中，自由進行擴散而不沉澱，跟隨水體流動擴大汙染範圍。
不只是塑膠微粒！塑膠帶來的影響值得所有人關注與在意
塑膠微粒的擴及範圍廣闊，生活中也不可避免使用塑膠製品，因此，要完全不攝入塑膠微粒是相當困難的。但蕭老師也說明，目前科學界對塑膠微粒直接影響人體健康的證據有限，即便在動物實驗中已觀察到腸道黏膜變薄、肝臟脂肪代謝、神經退化等現象。但與人相關的研究，僅有塑膠微粒與心血管疾病之間的關聯性，且尚未證明塑膠微粒是造成心血管問題的原因。
蕭老師認為，塑膠汙染不單單只是塑膠微粒，因此除了塑膠微粒議題以外，塑膠垃圾焚化後所產生的碳排和空氣汙染問題，以及塑膠垃圾排入海洋後對環境、生物造成的影響也都需要大眾的關注。塑膠微粒是一個值得追蹤的問題，但這僅僅是大問題下的其中一個部份，即便塑膠微粒造成的健康風險尚未確定，他仍鼓勵大眾減少使用塑膠，畢竟塑膠的使用牽涉到整個地球的未來。唯有社會更加注意週遭的環境安全危機，我們才有可能在日常生活的食、衣、住、行中，做出真正對環境與自身健康有益的選擇。
塑膠有難以取代的便利性，也大幅提高人類生活的各式想像，但其衍生的塑膠微粒、汙染和毒物也以各種方式回到人類的身上。更加嚴謹看待自己使用、丟棄的塑膠製品，或許才是改善環境的起點。
參考文獻
- Carpenter, E. J., & Smith Jr, K. L. (1972). Plastics on the Sargasso Sea surface. Science, 175(4027), 1240-1241. DOI: 10.1126/science.175.4027.1240.