【CASE專欄 * columnists】

為了提升農作物的氮利用效率，中國的研究團隊收集了來自美國農業部的110個不同品系的水稻（包含了粳稻、秈稻、香米等），先以三個指標：分檗數（TRN，tillering response to nitrogen）、每穗穀粒數、穀粒重來分析這些品系的水稻在低氮（每公畝50公斤）、中氮（每公畝150公斤）、高氮（每公畝300公斤）的狀況下，那一個指標的反應比較一致；結果發現，分檗數對氮量的改變的反應比其他兩個指標要一致，於是決定採用分檗數為指標。

植物可以吸收的氮主要有兩種形式：硝酸根（NO3-）與銨（NH4+）。不同的植物對這兩種化合物各有偏好：水稻比較喜歡銨，而有名的模式植物阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）則比較喜歡硝酸根。最近的研究發現，當阿拉伯芥在只有銨的介質中，它的根會一直長長，生長點的幹細胞數目會減少，但每個根尖的細胞延長的速度會加快；如果這時候改提供硝酸根，接著就會看到生長點變大（幹細胞的數目變多），細胞延長的速度變慢。

今年的盛夏，除了炎熱天氣，又有疫情隱然威脅，益添世人不安感受。初夏的熱潮過去，量測的溫度還是創了新高，地球暖化再成關注焦點，也再有速謀解決之道的呼聲，面對還在蔓延升高的疫情，則殷殷寄望於疫苗的早日發展成功，可說都是科學救世的思維。過去也曾提過，今日我們認知外在環境的問題，多是近代科學的視野，什麼是近代科學的視野？簡單的說，可歸之為「設定標準、測定問題、建立因果、尋求解方」。回顧過往人類早期歷史的自然哲思，多訴諸直觀感受，人類由自然哲思走入科學，正是摒棄了面對外在認知的直觀感受，因為直觀感受因人而異，「不客觀」也「不準確」。