本月精選

當騎著U-bike到停車站時，面對眼前的這個空位，究竟是要放棄它繼續往下騎，期待著離捷運出口更近的空位，但卻會冒著其他位置都滿，結果只能被迫折返的風險呢，還是保守的選擇它，但看見後面滿滿的空位，最後懊悔自己多走了一大段路。究竟怎樣的選擇是最有效率的? 波斯頓大學的兩位統計物理學家Krapivsky和Redner 在Journal of Statistical Mechanics上發表了他們的研究。

在飲食中添加「鹽」來調味，是稀鬆平常不過的事。但沒想到科學家也能利用鹽來對抗腫瘤，最近發表在期刊 Advanced Materials 的研究，科學家將鹽改造為特殊的「奈米粒子」，並使其困在癌細胞中，破壞細胞原本的離子平衡後，就能安全有效的殺死癌細胞。

你是否曾有這樣的感覺呢？當正在進行無聊的事情，總覺得時間過得特別漫長難耐；正在做些休閒活動或與好友聚會、遊戲時，卻彷彿感覺時間過得特別快。事實上，這正是時間知覺的現象（time perception）之一。時間的運行與流逝，對人們有重要的影響，包含生心理層面，比如我們透過生理機制的恆定來維持日夜節律，並進而擁有規律的睡眠；在心理層面，則是個人對於時間運轉的主觀詮釋，並受到內在或是外在刺激的影響。義大利帕多瓦大學的學者Giovanna Mioni與其他學者，於2016年在Journal of Affective Disorders發表的研究中，則是好奇：感知外界時間過得較為緩慢的憂鬱症患者，與時常處於高度緊張、警覺的焦慮症患者，他們的時間知覺有些甚麼樣的特徵與差異呢？

微針貼片（microneedle patch, MNP）是一種新穎性及革命性的經皮藥物遞送系統（transdermal drug delivery system, TDDS），因貼片上微針（microneedle）甚短不會觸及皮下神經系統痛覺感受器而引發痛覺，還可快速而有效的傳遞大分子藥物直接越過皮膚角質層而進入人體，故MNP兼具經皮吸收及皮下注射遞送藥物的優點。本文除介紹讀者認識 MNP的結構、特性、優點及應用外，並探討MNP開發的前景與挑戰。

死藤水是一種南美巫醫的傳統用藥，據傳服用後可以治病、排毒，還有提升靈性、開發精神世界的神祕作用，因此它是原住民宗教儀式中不可或缺的元素，到了今日，則有不少旅客慕名而來，想要在南美洲開啟獨一無二的靈性之旅。然而究竟是哪些成分讓死藤水產生這些神奇的作用呢？服用死藤水的人們會產生哪些感覺？長期使用是否會對認知功能造成影響呢？

大腦是否有自我恢復能力雖然目前還存有爭議，但科學界普遍認為在人類成年後，大腦便會停止產生新的神經元（neuron），這也是為什麼搶救中風等腦損傷必須和時間賽跑，以盡量減少神經元死亡。不過，美國賓州州立大學（Pennsylvania State University）發表在 2019 年 Stem Cell Reports 的研究發現，只需要利用四個小分子藥物，就能組成讓神經元再生的神奇配方。那麼恢復大腦機能的治療方法，終於展現曙光了嗎？

英國劍橋大學醫學研究委員會 (MRC) 分子生物實驗室研究團隊與Marco Brancaccio 博士利用顯微影像仔細觀察下視丘視交叉上核神經細胞、星狀神經膠細胞的生物鐘時間。視交叉上核的神經細胞是人體生物時鐘的標準時間，調控生理機能運作以二十四小時晝夜節律進行。為了觀察星狀神經膠細胞，他們利用特殊分子記號GFAP-GFP讓星狀神經膠細胞呈現螢光綠。研究團隊出乎意料發現神經細胞、星狀神經膠細胞不但有各自的生物時鐘，連調控、啟動的時間也各自不同，這微妙的相互作用對視交叉上核生物時鐘維持運作很重要。