演化

昆蟲與植物的交互作用猶如自然界中的軍備競賽。植物雖無法移動，卻不斷演化出防禦機制，例如透過次級代謝物合成毒素來抵禦昆蟲。然而，部分昆蟲，例如葉蚤，不僅能抵禦植物毒素的攻擊，甚至將其轉化為自身的武器，用以對抗天敵。昆蟲的解毒的機制相當複雜，除了昆蟲自身能分泌一些酵素阻止毒素的合成之外，其腸道中的共生細菌亦能幫助昆蟲分解毒素。昆蟲和植物的攻防演化隨時都在發生，彷彿一微型社會般錯綜複雜。

甲蟲具有堅硬的翅鞘和外骨骼，這些堅硬的翅鞘不僅能保護翅膀，還能防止天敵的攻擊。然而，翅鞘如此堅硬的關鍵其實來自牠們的共生菌。以象鼻蟲為例，其共生菌Nardonella能夠完成大部分「酪胺酸生合成」反應。酪胺酸是象鼻蟲形成堅硬外骨骼的關鍵前驅物，如果酪胺酸不足，象鼻蟲便無法形成堅硬外骨骼和翅鞘，從而影響生理功能和健康。以往可能會直觀地認為，這些堅硬翅鞘是昆蟲自己合成的，但事實上，這個過程需要昆蟲和共生菌的合作才能完成。

「米蟲」一詞常被用來形容不事生產，徒然消耗米糧的人，而水稻收割離開田後所出現的稻米害蟲，也被稱為米蟲。一般人最熟知的米蟲，莫過於洗米時冒出的黑色小蟲，這大概率是被稱為「米象鼻蟲或米象 (Sitophilus oryzae)」的象鼻蟲，其成蟲身形細長，約2.5-3.5 mm，穀粒若遭米象產了卵，那孵化後的幼蟲便會蛀食穀粒，逐漸將其蛀出孔洞。然而，我們今天要介紹的象鼻蟲雖然外觀看似米象，實際上卻是蘇鐵授粉的重要媒介，可以說是這種遠古植物賴以維生的重要夥伴。

喬治．普萊斯的一生富含傳奇色彩：他在美國出生，後來卻在英國發展出重要的理論；他一開始是個化學家，還曾經參與美國製造原子彈的曼哈頓計畫，後來卻以族群遺傳學家之名為後人所知；他曾是極端的無神論者，最後卻皈依基督教，並以神之名行善直致窮困潦倒……喬治．普萊斯究竟是個什麼樣的科學家呢？就讓我們一起來了解他的生平吧。

地衣經常是一個生態系的先鋒物種，能將岩石分解為土壤，供後來的植物利用。因此，科學家認為地衣是早期登上陸地的生物之一，替陸上生物開拓適合的土壤。然而，最新的分子時鐘和化石研究顯示，事實可能並不是這樣喔⋯⋯

一輩子都在媽媽肚子裡度過的螨Acarophenax tribolii，雄螨一輩子都在媽媽肚子裡度過，還沒出生就死了，卻給了科學家絕佳的素材，研究何謂理想的性別比，亦即在沒有競爭的環境之下，一夫多妻能產生最多的後代。1：1的性別比，是不同性別之間彼此競爭、消長的結果⋯⋯