一輩子都在媽媽肚子裡度過的螨？與性別比的形成
一輩子都在媽媽肚子裡度過的螨Acarophenax tribolii，雄螨一輩子都在媽媽肚子裡度過，還沒出生就死了，卻給了科學家絕佳的素材，研究何謂理想的性別比，亦即在沒有競爭的環境之下，一夫多妻能產生最多的後代。1：1的性別比，是不同性別之間彼此競爭、消長的結果。
撰文｜許翠庭
孔老夫子曾經說過：「未知生，焉知死。」然而，對公的Acarophenax tribolii而言，可不是這麼一回事喔。
一輩子都在媽媽肚子裡度過的 Acarophenax tribolii
這一篇的內容會比較噁心一點，不過身為科學青年，我們就用科學的眼光看待就好，沒在害怕的啦！
Acarophenax tribolii 是一種螨，他們的蛋會直接在媽媽肚子裡孵化，然後成長、交配，這些過程都是在媽媽的肚子裡完成的，期間就靠著吃媽媽的身體過活。交配完以後公蟲會直接在媽媽的肚子裡死掉，已經懷孕的母蟲鑽出媽媽的肚子，再繼續一個循環。也就是說，公蟲在還沒有出生之前就已經死掉了，可謂未生先死，他們的一生，全部都在媽媽的肚子裡面度過。
這聽起來就是一個普通的獵奇恐怖故事，然而，Acarophenax tribolii的生活史，其實可以讓我們窺見一個演化上的重大議題—— 性別比的產生。
大自然喜歡一夫一妻雙雙對對……真的嗎？
有些問題的答案看起來很明顯，但仔細一想，就會發現事有蹊蹺，讓人一時回答不上來。今天我們要來探討的問題就是：大家有沒有想過，為什麼大部分兩種性別的動物，公的和母的比例都大約是1：1？
一般人的直覺可能是：因為這樣一個配一個，大家都不會找不到交配對象，人人都可以交配，剛剛好啊！不不不不不，演化不是這樣運作的。演化不會預測未來，不能事先根據需求來進行設計，而是能夠產生最多後代者才能留下。仔細一想，公的動物一次可以產生很多精子，母的動物一次只能產生一點點的卵子，如果要把效率最大化，產生最多的後代，應該要一夫多妻，母的個體數量比公的個體數量多，這樣卵子的數量才能配得上精子的數量，多出來的精子才不會被浪費掉，才能產生最多的後代呀？
那麼，動物界常見的1：1性別比究竟是怎麼產生的呢？
這個問題連達爾文本人都想不出來，最後他決定留給後人來解答，後來是由R. A. 費雪（R. A. Fisher）解開了這個謎團。
原來，這是因為如果大自然遵循著最有效率的策略──一夫多妻的話，公的數量比較少、母的數量比較多，公的在交配市場上就會變得比較搶手，傾向生公的基因在演化上就會占優勢，公的就會變得越來越多；多到一個程度以後，母的反而變成了少數，於是，母的就會變得比較搶手，傾向生母的基因佔了演化上的優勢，母的又變得越來越多……
就這樣周而復始，公母的比例一再消長，久而久之，就會形成公：母大約等於1：1的動態平衡，跟一夫一妻、雙雙對對的理想一點關係也沒有。
回到 Acarophenax tribolii 的話題
可是，在Acarophenax tribolii的例子裡，公的Acarophenax tribolii和母的Acarophenax tribolii的交配對象，都僅僅只限縮於源自同一對父母的兄弟姊妹，既然只有一對父母，沒有競爭對手，自然也就沒有什麼生公的或生母的誰比較佔優勢的問題了。
在這種情況下，大家會預期公的母的比例是多少呢？
正如前面所提到的，公的一次可以產生很多精子，母的一次卻只能產生少少的卵子。如果要最有效率的產生最多後代的話，應該是一夫多妻，一個公的配很多母的、同時讓很多隻母的懷孕才對。果然，Acarophenax tribolii一胎只會產生一隻公的，卻會產生多達15隻母的。也就是說，公的Acarophenax tribolii在媽媽肚子裡享受齊人之福，可是他的一生也就這樣而已了，享受完就死掉了。這個例子相當符合科學家的預測。
從 Acarophenax tribolii 的故事，我們可以知道：一比一的性別比並不是大自然的定律，而是許多背後運作的機制導致的結果。或許，多看看自然界的各種物種，也能開啟我們對人類社會制度更多的想像；除此之外，很多乍看之下沒什麼、甚至是很明顯的問題，仔細一想，就會發現其實並不是我們表面上看起來的樣子，而是細藏了很多很多的學問。這是不是很有趣呢？
參考資料：
- D. Hamilton. Science 156: 477-488. 1967. Extraordinary Sex Ratios.
- D. Gould. 1992. The Panda's Thumb: More Reflections in Natural History.
- JOHN DENNEHY. THE EVILUTIONARY BIOLOGIST. 2007. Extraordinary Sex Ratios.