歷史

彗星是太陽系的成員，主要由冰、氣體及些許的岩石、塵埃所組成，觀測上主要可見彗核、彗髮和彗尾三部分。彗星以離心率較大的橢圓形軌道環繞太陽運行，每接近太陽一次，便會逸失掉部份物質。中國目前最早的彗星圖繪發現於湖南長沙西漢初年馬王堆三號墓的「天文氣象雜占」帛書，上頭可見二十九種形態各異的彗星，是古人對彗星的細微觀測長期成果累積。正史中年代最早的彗星觀測時間則為公元前613年。彗星又俗稱掃帚星，但甲骨文的帚字並不作彗星或掃帚義，甲骨文的彗字主要作除義解，是否表彗星義目前仍有爭議。

甲骨文的「晶」字最初可能由三個圓圈所構成，若參考甲骨文的「日」字，可理解「晶」字的造字創意可能為天上的星斗。甲骨文中與「晶」字相關的是「曐」字，造字創意除了聲符「生」之外，還有圓圈（或方框），可能是義符表天上眾星。學界過去曾認為「晶」、「曐」二字在卜辭中意思均表星斗無別，但後來已確認「曐」多應讀作「晴」，表「星見天晴」，而「晶」才是「星」的初文。商代晚期金文的「曑」同樣以「晶」為構形元素，造字創意應為星光。

中國古代有許多太陽與鳥的神話，在戰國時期便已見傳說的結合，並反映在西漢時期的墓葬圖像。太陽與鳥的神話可追溯至仰韶時代，而甲骨文「日」字中間的筆劃過去也曾有即為日中之烏的看法。商代晚期有祭日神之俗，人們也有粗估日食發生的計算能力，但卜辭的告祭貞問也反映著對日食的惶恐。甲骨文的「月」與「夕」字同源，皆象月牙之形，僅在其內的裝飾點有所差異。早期「月」字無點、「夕」字有點，而晚期則「月」字有點、「夕」字無點，顯示文字處於分化階段。目前見有月食紀錄的卜辭共計八條，分別記述商王武丁時期的五次月食，其中一次應為月全食，其餘則為偏食。對月食發生的確切時間，學界仍沒有定論。

商代中晚期中原遍布的河網是人群交通的方便途徑，人們普遍使用舟具渡河，甲骨文的「舟」字即當時獨木舟的象形。卜辭中有許多商王乘舟、建造或進貢舟的貞問，而一些以「舟」為構件的未釋字也表現了當時的操舟方式，如持篙、槳。商代應沒有帆。甲骨文的「受」和「朕」也與舟有關，前者表交付、收受，後者則可能表持工具修補船縫，但商代此義已失，成了一個商王自稱的假借字。

甲骨文的「虎」字是一個象形字，有著帶尖牙的大口、帶橫紋的修長身驅、簡化的圓耳和捲曲、上揚長尾的特徵，一般作為獸名使用，但也作人名、方國名或神祇。虎是商周青銅器與玉石器上發現較多的一類藝術表現，其中有關人虎母題的文化意義問題則多有爭議，過去以巫師通天地助手說較具影響力，但經分析可能只是原始宗教戰爭祈勝，或祈勝紀念的一種表現。華南虎是一種典型的森林動物，受到人為獵捕、棲地破壞等影響，自上世紀五十年代後數量大減，目前近親繁殖問題嚴重，仍屬國際自然保護聯盟所列瀕危等級的物種。

商代晚期金文與甲骨文早期字形的「雞」字是一隻雄雞的象形，大多有著聳立的雞冠與張開的喙，這樣的字形可能因容易與其他鳥類字形相混，後來便改為从奚聲的形聲字。商代晚期的雞字與河南安陽殷墟出土的雞骨是中國華北在距今三千多年便有雞的最古老證據，但這對於中國古代家雞的起源研究幫助不大。學界過去對家雞的起源有單元和多源說，今多認為應是起源於與其外表最為相似，且在交配後仍具繁殖能力的紅原雞 (Gallus gallus)，可能是通過一次或多次馴化而成為家雞。最新研究指，出家雞應是源自紅原雞滇南亞種，馴化地應是東南亞北部至南中國一帶，家雞的馴化可能與稻米與小米農業在距今4500年進入東南亞北部有關，但家雞的確切馴化時間仍有動物考古學方面的疑議。

甲骨文的「龜」字有側視、俯視兩種象形字形，在卜辭中除了作人名使用外，一般指作占卜工具使用的龜。商代占卜習用龜腹甲，除本地與方國進貢，也可能也來自長江流域或南中國，品種為斑龜屬的花龜和烏龜屬的烏龜。中國使用龜甲占卜的最早時間與地點大約在公元前十七至十五世紀先商至早商階段的河南，起源脈絡已無可考。龜被選擇作為占卜工具的原因可從《史記･龜策列傳》中獲得啟發，在先民認知裡，龜可能是具有通天地本事的使者。

商代晚期甲骨文與金文的「魚」字是一個象形字，在卜辭中一般作名詞，表動物的魚，或作為地名使用，另也表動詞捕魚。殷墟考古所發現的魚骨經鑑定並與現存魚類比較，可粗知至少有鯔魚、黃顙魚、青魚、鯉魚、草魚、赤眼鱒和鱘魚，除鯔魚生活在河海交匯的鹹淡水域外，其餘均為淡水魚。商代晚期金文的「魚」字可能即上述魚類的具體形象。另從商代晚期金文和甲骨文的「漁」字，以及甲骨文的「鯀」字，可知商代捕魚方式至少有徒手捕撈、繩釣與網捕三類，甚至可能使用魚筌。甲骨文中還有許多从魚的字，除魯字外今多已不用。

古人對雷電有著深刻觀察，甲金文的「申」字即電光閃爍屈曲的象形，不過在卜辭中都假借為地支名，不作閃電或「電」義。金文的「申」字也通假為「神」。甲骨文的「雷」字以「申」為義符，多作打雷本義。商代並沒有雷神，雷是被動受神靈命令發出雷擊。早期的雷神記載僅見於戰國至漢代，其外形由獸逐漸轉為人、力士形，延續至唐代。宋金時期道教流行，雷神形象才變得越來越豐富龐雜。

甲骨文的「雨」字是一個象形字，異體字繁多，在卜辭中除了作為雨水使用之外，也指動詞的降雨。天氣的變化直接影響著商人的祭祀、農耕、田獵和征伐等活動，因此有關氣象的卜問是甲骨卜辭中占比相當高的一類，其中尤以對「雨」的卜問最多，也因此有多種與「雨」有關的詞彙記載。商人會舉行各種祭祀，以祈求降雨不會造成澇患，同時也在旱災時向神靈祈雨，方法包括祭河、焚燒人牲、巫尪、奏樂、跳祈雨舞和在田中作土龍等。

甲骨文的豆是一個象形字，象一種自新石器時代早期便已出現，並持續流行、演變，至秦代以後才逐漸消失的盛食器。以「豆」為構件的甲骨文字有「皀」、「食」等。古人的進食方式是跽坐於席上取用放置於席或低矮几、案上的食物，甲骨文的「即」與「既」字即由跽坐或尚未坐下之人與盛滿食物的「皀」兩構件所組成，是古人進食的具體呈現。除此之外，甲骨文的「卿」、「退」字也與飲食有關。商周時期筵席為分餐制，仍以手抓飯進食。

商代晚期甲骨文的「帝」字造字創意迄今沒有定論，過去有多種說法，莫衷一是，但由於甲骨文「亞」字的多種異體變化與「帝」字情況相似，其造字創意或可由「亞」的文化意涵——商人內心世界裡中央與東、西、南、北四方組成之五方觀來探討。藉由造字創意相關的「方」、「韋」、「衛」、「巫」字分析，「帝」字可能是由表上天的「上」、表四方的「工」和作為中介，能夠連結上天與四方土地的「木」所組成的會意字，惟「帝」字的造字創意仍是個有待解決的問題。

商代晚期甲骨文的「帝」字異體字相當多，在卜辭裡也可見到與「上」字連用，稱「上帝」，多表一位地位極高，又稱「上帝」的神祇，祂擁有類似於人間，稱之為「帝宗」的朝廷，麾下則有各種神祇僚屬，其權能主要在主宰天氣、支配年成、左右城邑安危、保佑戰事勝利、降禍福和左右商王安危等方面。「帝」字的造字創意迄今沒有定論，過去有花蒂、用於燎祭的薪柴、天文觀測北極天中等說。