古代的彗星觀測與甲骨文的「帚」與「彗」字
彗星是太陽系的成員，主要由冰、氣體及些許的岩石、塵埃所組成，觀測上主要可見彗核、彗髮和彗尾三部分。彗星以離心率較大的橢圓形軌道環繞太陽運行，每接近太陽一次，便會逸失掉部份物質。中國目前最早的彗星圖繪發現於湖南長沙西漢初年馬王堆三號墓的「天文氣象雜占」帛書，上頭可見二十九種形態各異的彗星，是古人對彗星的細微觀測長期成果累積。正史中年代最早的彗星觀測時間則為公元前613年。彗星又俗稱掃帚星，但甲骨文的帚字並不作彗星或掃帚義，甲骨文的彗字主要作除義解，是否表彗星義目前仍有爭議。
撰文｜江柏毅
彗星是太陽系的成員之一，觀測上主要可見彗核 (nucleus)、彗髮 (coma) 和彗尾 (tail) 三部分（圖一）。彗核又稱「髒雪球」，原因在於其主要由冰、二氧化碳、氨、甲烷等氣體，以及些許的岩石、塵埃所組成，便如同一顆沾滿了泥塵的雪球。當彗星運行逐漸接近太陽，熱力會將彗核表面的冰融化、蒸發，在輻射壓力 (radiation pressure) 的影響與太陽風 (solar wind) 吹拂下，大量的氣體和岩石、塵埃會逐漸向外噴出，形成如煙霧般包覆著彗核的外層，稱之為彗髮。彗核與彗髮又合稱彗頭。彗核氣體含量的不同會導致彗頭形態有所不同。有些彗星的氣體含量低，因此僅有彗核而不見彗髮，彗頭呈錐形；有些則因彗核富含氣體，因此彗髮明亮，並於彗髮前端可見清晰的如船頭波般的弓狀衝擊波 (bow shock)；另有些彗星雖有彗髮，但不見弓狀衝擊波，彗頭則呈水滴形。
當彗星運行更接近太陽，溫度持續升高，彗髮也因此越形增大，同時受到更為強烈的太陽風吹拂，彗頭後方便會形成由氣體與細小岩石所構成光亮的彗尾，是彗星觀測中最為顯眼的部份，可粗分為氣體彗尾和塵埃彗尾。有些彗星的彗尾相當短，有些則能劃破天際，甚至呈扇形開展或短針錐狀指向太陽。彗星每接近太陽一次，便會逸失掉部份物質。上述由1835年德國天文學家貝塞爾 (Friedrich Wilhelm Bessel) 所提出有關彗星成形的噴射理論其實在長沙馬王堆三號墓（註一）出土的《五十二病方》帛書第五十二至五十三行所載治嬰兒瘈方便已見雛形，上頭寫有：「祝之曰：噴者劇噴，上如彗星」的譬喻。
彗星以離心率較大的橢圓形軌道環繞太陽運行，當其繞過近日點後，與太陽間的距離便逐漸加大，溫度便越降越低，同時所受到的太陽風強度也越來越弱，彗髮因此減少，彗尾則慢慢消失，最後又轉回一個僅具彗核的髒雪球。而當彗星運行至遠日點後便會再行折返，朝太陽前進，完成另一個周期。天文學家將運行周期短於200年的彗星稱作短周期彗星，超過的則稱作長周期彗星。彗星的軌道周期差異相當大，從幾數十年到數百萬年皆有，著名的哈雷彗星便是顆短周期彗星，每隔75到79年便可從地球上觀測到。
中國目前年代最早的彗星圖繪亦發現於馬王堆三號墓，資料來自後來被定名為「天文氣象雜占」的帛書。它同時也是全球現存最古老的彗星圖繪。從文字內容推測，應出自戰國時代楚人之手，早於埋藏年代數百年。該文件出土時已嚴重殘損，經修復後長、寬各約150和48公分，圖文內容除有雲、氣、月掩星和恆星之外，還有分別以朱砂、黑墨所繪寫，保存狀況相對完整許多的二十九幅彗星圖（圖二）。根據圖下墨書的星名，可知有十八種，分別為：赤灌、白灌、天箾、毚、彗星、蒲彗、耗彗、秆彗（幹彗）、帚彗、厲彗、竹彗、蒿彗、苫彗（苫發彗）、甚星、牆星、抐星、蚩尤旗和翟星；相關占文則幾乎全是兵、喪內容，如「兵興，將軍死」、「邦有反者」、「小人啼號」、「有兵得方者勝」、「邦有亡者」、「大將軍有死者」、「天下疾」、「兵起有年」、「天下兵起，若在外歸」、「致兵灾」、「蚩尤旗，兵在外歸」等，可知當時人們認為彗星出現是大凶之兆。
馬王堆天文氣象雜占帛書將各種彗星形象描繪地相當細緻，在彗尾的部分除了可見銳角三角形、水滴形、直條形、棗核形和旗形之外，許多則以多條枝葉狀呈現，抐星的彗尾中段甚至打上了一個「×」形符號（圖二），均反映彗星多變的彗尾。至於一些以雙圓表現的彗星部分，應是古人對於彗頭的細微觀察，所描述的是帶彗髮、弓狀衝擊波的彗星類型。
彗星在中國歷代文獻裡因其多元面貌而有不同的名稱，如孛星（或星孛）、拂星、掃星、帚星等，正史中最早的記載見於《春秋･魯文公十四年》：「秋七月，有星孛入於北斗。」若根據出現月分與方位估算，這應是哈雷彗星在中國的最早目擊紀錄，年代為公元前613年。對同一件事《左傳》也有記載，周王朝一位名為服的內史則在觀測後表示：「不出七年，宋、齊、晉之君皆將死亂。」隱隱透露著災異禨祥的思維。
由於一些拖著長長彗尾的彗星外形便如一把掃把，古代中國想像力豐富的人們有時便也將彗星稱作掃帚星，甚至認為是顆凶星，所以掃帚星是個帶貶義、形容某人不僅運氣極差，甚至會累及旁人的詞彙。商代晚期甲骨文與金文的「帚」字便是掃帚的象形（圖三），不過在卜辭中「帚」字均不表掃帚義，而作「婦」字使用，多指商王的配偶、姊妹、女兒輩、他人之配偶，且是商王之臣（女官），統稱為「諸帚」。這群人的社會地位極高，掌握如指揮將領作戰、帶兵征伐、負責祭祀、主管農業、駐守邊防等國家大事的實權，於死後甚至能夠受到祭祀。
若根據東漢許慎《說文解字》：「彗，掃竹也。从又持甡。篲，彗或从竹。，古文彗从竹从習。」「彗」字的本意即掃帚，而「彗」字的甲骨文字形（Ａ型）亦可見兩把並列、方向一致的掃帚省形（圖四）。在卜辭中，如《合》13613：「…旬〔亡〕。旬㞢（有）求（咎），王疒（疾）首，中日彗。」「彗」字在此表除去之義，全文意思是商王貞問未來十日是否有災禍？經占卜後得到將有災禍的答案。驗辭則提到果然之後商王頭痛，但到了正午時病況已除。甲骨文「彗」字的造字創意即可能以掃帚表掃除、去除之義。卜辭中「中日彗」的用法也見於《合》21026，可惜辭殘，全文所貞不明。「彗」字表「除」的類似用法也見於馬王堆《五十二病方》帛書所載治疣方（註二）。
若將甲骨文「彗」字的B型字形（圖四）與馬王堆「天文氣象雜占」帛書部分彗星圖繪相對照，可見兩者有些許相似。那麼甲骨卜辭中的「彗」字是否也有表彗星之意呢？答案較可能是否定的（註三），「彗」字在一些卜辭中應表人名或地名。過去也有學者認為今多被釋為「習」字的甲骨文字形（圖五）實為彗星異名，並提出該字實从「羽」从「日」，而「日」為「晶」（在甲骨文中表「星」）之省，整體字形表如羽毛般的星星，即彗星。然而，甲骨文的「羽」字其實造字創意不取自「帚」形，而是帶軸、枝的蟲翅形（圖六），且「習」字在甲骨卜辭中多表示重複、因襲，如「習元卜」、「習一卜」、「習二卜」、「習三卜」、「習四卜」，表示重複一次、二次、三次或四次的占卜（圖五），意義明確，「習」字之造字創意與彗星無關，僅是個从日彗聲的形聲字。
註釋
註一：馬王堆漢墓於上世紀七十年代發現，墓葬年代為西漢初期，屬當時長沙國相，初代軑侯利蒼家族。一號墓墓主應即為利蒼，二號墓墓主為其配偶辛追，三號墓則為利蒼之子，二代軑侯利豨。
註二：馬王堆《五十二病方》帛書載治疣方：「以月晦日之丘井有水者，以敝帚騷（掃）尤（疣）二七，祝曰：『今日月晦，騷（掃）尤（疣）北。』入帚井中。」「疣」是一種皮膚病，「晦日」是陰曆每月裡整夜無月光的日子。全句意思是，皮膚若生疣，待到陰曆無月光的日子，於枯井有水時到井邊，用舊掃把掃疣十四次，掃時祝禱說：「今日是晦日，掃疣，疣必會戰敗逃走。」掃完疣後立刻將掃把丟入井中。
註三：過去曾有學者主張「彗」字在卜辭中的確表彗星，但從卜辭內容可知該字常與「侑」祭連用，侑彗前亦有「侑妣庚」之辭，或後接「取豕」，可推知「彗」應作人名使用。但根據《懷特》B1595「癸亥貞其彗人」，「人」字在此因卜辭辭殘，是否與「彗」字連用進而有所爭議，有「其彗」之說，意表會不會出現彗星，用法如卜辭中常見的「其雨」（會不會下雨），亦有「彗人」之說，表彗地之人。《南･明》418卜辭「戊戌貞，彗異，隹其亡黑啟」若根據「隹其亡黑啟」之「黑」表顏色、「啟」表晴空萬里，與天象有關，則「彗」字在此確實可能表彗星。
參考文獻
- 才宛冬
2018〈「彗星」探源〉，《中國科技術語》第二十卷，第五期，頁70-72。 - 王樹鈞
2012〈帛書《天文氣象雜占》雜考〉，《湖南省博物館館刊》第九輯，頁25-36。 - 何介鈞、張維明
1982《馬王堆漢墓》，北京：文物出版社。 - 唐玄之
2002〈甲骨文中關於1843Ｉ〉大彗星的記載及其年代的確定，《考古與文物》第一期，頁62-68。 - 徐振韜、蔣窈窕
1993〈殷商彗星記事考〉，《自然科學史研究》第十二卷，第三期，頁235-239。 - 席澤宗
1978〈馬王堆漢墓帛書中的彗星圖〉，《文物》第二期，頁5-9。 - 張素鳳
2007〈釋「帚」〉，《中原文物》第二期，頁88-92。 - 馮時
2017《中國天文考古學》，北京：中國社會科學出版社。 - 雷春輝、蔣媛媛
2015〈甲骨文「彗星」異名考辨〉，《寧夏大學學報》（人文社會科學版）第三十七卷，第二期，頁1-4。
2019〈甲骨文「彗星」異名考辨〉，《寧夏大學學報》（人文社會科學版）第四十一卷，第四期，頁16-19。 - 趙誠
1985〈諸帚探索〉，輯於中國古文字研究會與中華書局編輯部編，《古文字研究》(第十二輯)，頁99-106，北京：中華書局。 - 劉光
2016〈甲骨文「帚」的構形功能及从「帚」相關字考論〉，《殷都學刊》第三期，頁7-12。 - 顧鐵符
1978〈馬王堆帛書《天文氣象雜占》內容簡述〉，《文物》第二期，頁1-4。