化學

近日來俄烏戰爭造成葵花油短缺，而常用來代替葵花油的棕櫚油和大豆油，價格也跟著節節攀升，引起搶購。不過去年有一群奇葩的德國人突發奇想：，不如用賣剩的麵包做成油看看吧！今年他們宣稱真的用麵包做出了可以替代棕櫚油的油，而且已經開始加入食品中，真的有這麽神奇的事嗎？

近年來講求永續的替代性食品越來越熱門，也不斷向更多元的消費者族群拓展，爲了讓不含動物成分的未來肉可以更加逼真，業者從調味、蛋白質的化學組成等等不同角度去研發，最近他們發現了一個新的切入點：加入替代性脂肪！

許多人喜歡在寒冷的冬天喝上一杯咖啡或熱可可，手中感受著杯子傳來的陣陣溫暖、聞著咖啡或可可的香氣，再嘗上一口苦甜苦甜的滋味，總能稍稍驅散無所不在的寒氣。但令人吃驚的是，這些來自咖啡和可可的香味、其實壓根不是這些食物本體的味道，這究竟是怎麽回事呢？

國際食品法典委員會（CAC）定義「總可可固形物重量達35%以上」的食品才能稱爲巧克力。[1] 出乎多數人的意料之外，在這個定義下，我們所熟知的金莎、七七乳加都算不上巧克力。然而，在地球的另一端，有一群人卻反其道而行，製作出了完全不含可可的巧克力，這究竟是怎麽回事呢？

化學家可以透過連接許多小的化學塊材來創造新分子，但控制這些看不見的物質，以所需的方式結合是很困難的。本傑明•李斯特 (Benjamin List)和大衛•麥克米蘭 (David MacMillan)獲得了2021年諾貝爾化學獎的桂冠，以表彰他們開發了一種新而巧妙的工具來建構分子：有機催化。它的用途包括研發新的藥物，以及使得化學更為環保。

整個宇宙就像是一座「分子動物園」，藉由研究的分子光譜，我們可以得知這分子的分佈、溫度等性質。由於不同的分子有著不同的「習性」，我們還可以得知孕育這些分子的星際環境。

當社會大眾逐漸意識到塑膠垃圾造成的健康與環境問題，回收、減用塑膠製品成了當前的重要議題。如何更經濟、更環保地再利用這些塑膠廢棄物，是科學家們一直想解決的問題。現在，科學家們有了新的解答：利用鉑催化劑，可以將聚乙烯製品升級再造，生成具有高附加價值的芳香烴類化合物。

鳳梨葉往往被人們當作垃圾進了掩埋場或是焚化爐。現在，科學家為這些刺人的廢棄物找到了全新的用途！以鳳梨葉為原料製成的氣凝膠，除了表現出優秀的乙烯吸附率，還可以吸附廢水中的重金屬。

如同人類為了抵禦細菌與病毒，而發展出複雜的免疫系統。十字花科植物對於害蟲的入侵，也有一套自我防禦的武器——芥子油炸彈，但這套裝備似乎對自備吸管的粉蝨一點辦法也沒有。科學家一直認為是粉蝨的刺吸式口器避免了防禦機制的啟動，最新的研究卻指出，芥子油炸彈確實引爆了，不過粉蝨卻能靠著分泌的蜜露化險為夷。

當有「科技維他命」之稱的稀土元素被廣泛應用於生活各個角落，開採與回收這些金屬背後，昂貴的冶煉成本與伴隨的污染問題，需要更有效且友善環境的萃取方法。實驗室中，科學家發現有些特殊的細菌，能擷取環境中的鑭系元素。這些細菌的醇脫氫酶與它們的輔因子PQQ，能捕捉原子序較小（earlier），同時也是體積也較大的鑭系元素，或許能為稀土的純化翻開下個篇章。

以超流相的液氦作為奈米等級的反應器，科學家捕捉到單一金原子與二元醇生成的凡德瓦簇合物，在質譜儀及密度泛函理論的輔助下，化學家們得以解析單顆金原子如何分解二元醇。