【CASE專欄 * columnists】

美國航空暨太空總署（NASA）在 1960 和 1970 年代的月球任務都為嚴肅的科學所設計，但那無法阻止太空人找出有創意的方法來一吐悶氣。有一個太空人，是第一個以實驗研究有紋路的高分子球在非地面重力場的彈道性質，換句話說，他在月球上擊出了高爾夫球。

卓越的物理學家潘若斯（Roger Penrose）因「發現黑洞的形成是廣義相對論的確鑿預測」，和根策爾（Reinhard Genzel）以及蓋茲（Andrea Ghez）因「發現位於銀河系中心的超大質量緻密天體」，同獲 2020 年諾貝爾物理獎。其實，黑洞的初步概念可以追溯到 18 世紀，在愛因斯坦形成他的廣義相對論之前，也在潘若斯的發現之前。

科學建立在所有過往的知識上，契忍可夫輻射的故事也不例外。這樣的話，雖然此現象是以蘇聯的物理學家契忍可夫（Pavel Cherenkov）命名，但我們可以認為它始於一位英國的電機工程師、數學家和物理學家黑維塞（Oliver Heaviside）。

在杜布納（Dubna）的聯合原子核研究所（JINR），由奧加涅相所率領的核物理學家，以及勞倫斯利物浦國家實驗室（LLNL）的同僚們繼續尋找 118 元素。他們在 2002 和 2005 年所做的實驗中，發現了 3 個衰變的徵兆。這一次不是由一個人負責資料分析，而是大家一起嚴格檢查所有的發現。終於在 2006 年 10 月 9 日，JINR 和 LLNL 正式宣布他們確定找到了難以捉住的元素。

當牛頓於 17 世紀闡述他的運動定律和萬有引力法則時，他絕沒想到他的研究有一天會導致太陽系發現了一顆新的行星：海王星。預測海王星在夜空中的位置在歷史上要歸功於法國的天文學家和數學家樂維耶（Urbain Le Verrier），但樂維耶的一位英國競爭對手亞當斯（John Couch Adams），也獨立得到相同的結論。在那之前，也有人用望遠鏡觀測到海王星的紀錄：伽利略於 1612/1613 年，拉朗得（Jerome Lalande）於 1795 年，而最有名的是赫歇耳（John Herschel）於 1830 年，但他們當時都不知道他們所觀測到的星體是一個行星。伽利略認為他看到的是一顆恆星，也許因為他觀測到時，海王星正倒行運轉（即明顯和其他行星的運行方向相反），所以看起來像似靜止的。赫歇耳也誤認海王星為一顆恆星。