【CASE專欄 * columnists】

科學建立在所有過往的知識上，契忍可夫輻射的故事也不例外。這樣的話，雖然此現象是以蘇聯的物理學家契忍可夫（Pavel Cherenkov）命名，但我們可以認為它始於一位英國的電機工程師、數學家和物理學家黑維塞（Oliver Heaviside）。

在杜布納（Dubna）的聯合原子核研究所（JINR），由奧加涅相所率領的核物理學家，以及勞倫斯利物浦國家實驗室（LLNL）的同僚們繼續尋找 118 元素。他們在 2002 和 2005 年所做的實驗中，發現了 3 個衰變的徵兆。這一次不是由一個人負責資料分析，而是大家一起嚴格檢查所有的發現。終於在 2006 年 10 月 9 日，JINR 和 LLNL 正式宣布他們確定找到了難以捉住的元素。

當牛頓於 17 世紀闡述他的運動定律和萬有引力法則時，他絕沒想到他的研究有一天會導致太陽系發現了一顆新的行星：海王星。預測海王星在夜空中的位置在歷史上要歸功於法國的天文學家和數學家樂維耶（Urbain Le Verrier），但樂維耶的一位英國競爭對手亞當斯（John Couch Adams），也獨立得到相同的結論。在那之前，也有人用望遠鏡觀測到海王星的紀錄：伽利略於 1612/1613 年，拉朗得（Jerome Lalande）於 1795 年，而最有名的是赫歇耳（John Herschel）於 1830 年，但他們當時都不知道他們所觀測到的星體是一個行星。伽利略認為他看到的是一顆恆星，也許因為他觀測到時，海王星正倒行運轉（即明顯和其他行星的運行方向相反），所以看起來像似靜止的。赫歇耳也誤認海王星為一顆恆星。

1932 年，英國物理學家查兌克（James Chadwick，1935 年諾貝爾物理獎）宣佈發現了中子，除了將當時所知的基本粒子由三個（光子、電子、質子）增加為四個之外，物理學家也馬上確認原子核是由質子和中子所組成。但新的問題出現了，是什麼樣的作用力可以讓質子和中子們相互拉扯，住在原子核那麼小的空間中？要構成原子核這樣的強固結合體，萬有引力和電磁力都嫌太微弱了。

舉世聞名的劍橋大學卡文迪西實驗室一直是許多知名的科學家和影響深遠的突破性進展的大本營，成立至今已獲得 30 個諾貝爾獎。實驗室於 1874 年 6 月 16 日正式啟用，為了紀念 18 世紀的物理和化學家卡文迪西（Henry Cavendish），以他的名字命名。