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甲骨文裡有個釋為「萈」的動物字，頭頂上有彎折雙角、脖子略、身軀粗壯、短尾下垂，推測指岩羊。商代晚期金文與甲骨文中還有個釋為「廌」的動物字，特色為頭頂上不甚長且微向內曲的雙角、僅以單線勾勒的修長身軀，以及於末端開岔的下垂長尾，究竟是何種動物迄今沒有定論，但可確定是一種野生動物，也作為祭祀犧牲，而非許慎《說文》中所解釋的獨角解廌神獸。西周金文裡還有一個由「廌」、「水」、「去」（「大」和「口」）三構件合組的「灋」字，是「法」字的古體，但在早期都被假借為「廢」，造字創意不明，但從廌為真實動物可推知《說文》對「灋」的解釋並不正確。解廌的神獸神判觀念形成時間可能在西漢中後期以後，與漢代天人感應論、讖緯之學及西域、印度神異文化的傳入有關。

犀牛在所有陸棲動物中體型僅次於象，目前全球僅存四屬五種，亞洲殘存的三種過去皆曾生存於中國境內，直到二十世紀中期才滅絕。中國犀牛的消失與環境、人為因素皆有關聯。從考古遺留可知商代晚期中原一帶有犀牛棲息，過去學界曾一度認為甲骨文的「兕」字即犀牛的象形，但經過一番論證後今日已改為聖水牛，一種從未被馴化的野生水牛，也不是今日中國境內家養水牛的祖先，在商代晚期牠們是狩獵與崇拜的對象，商代文物中常見聖水牛的形象，與另一種家養黃牛有顯著區別。迄今甲骨文中並沒有找到表犀牛的字，最早的「犀」字僅見於西周晚期金文，是個用作族氏名的形聲字。