Author: CASE PRESS

戴森雖說算不上是大名人，在台灣也不能說是全無名聲，因為近三十年前，台灣翻譯出版他的幾本半通俗科學文化著作，頗受到關注。多年前我曾在本專欄寫過戴森，這次再來談他，除了他廣受推崇的深厚科學與人文素養之外，想另尋新意說說一些小事，來顯現這位科學人物的一些典範。

在上篇文章中，我們介紹了彭巴效應是什麼，以及《自然》上，兩位加拿大物理學家Avinash Kumar與 John Bechhoefer對於這個未解之謎提出的新解釋。在他們的實驗設計中，利用了微小的玻璃珠來代替水分子，並藉由雷射光施力，研究玻璃珠的降溫過程。但是為甚麼玻璃珠可以用來類比水分子？雷射光和一個系統的溫度又有何關聯呢？在本篇文章中，我們將會介紹波茲曼分布(Boltzmann distribution)這個物理概念來回答以上問題。

LIGO與VIRGO重力波天文台宣布，觀測到了目前為止質量最大的黑洞合併事件。兩個質量分別為85與66個太陽質量的黑洞合併為142個太陽質量的黑洞。

根據衛生福利部的統計，肺癌已躍居我國男女性癌症死亡人數的第一位，一般認為其發生與吸菸（含二、三手菸）、空氣汙染（含廚房油煙）、肺部慢性發炎疾病、遺傳及長期暴露於致癌環境（ 如冶金業、採礦業及石綿、放射線接觸者）有密切相關性。在台灣，超過50％的患者並未抽菸，其中 93％是女性，傳統上認為是空汙及油煙導致的。但最近的研究顯示這些不吸菸族群罹患肺癌可能和體內的APOBEC基因發生突變有關，為肺癌的病因提供了新的研究方向。

艾曼紐爾•夏本提爾（Emmanuelle Charpentier）與珍妮佛•道納（Jennifer Doudna）榮獲了2020年諾貝爾化學獎的桂冠，主要是因為她們發現了基因技術中最強大的工具之一：CRISPR/Cas9基因剪刀。研究人員可以非常精準地使用它們改變動物、植物和微生物的DNA(去氧核糖核酸)。這個技術徹底改變了分子生命科學，為植物育種帶來了新機會、有助於創新的癌症療法、並可能使治癒遺傳性疾病的夢想成真。

「即便到了大學畢業，我也從來沒有想過自己會變成一個歷史學家，當然也沒有想過：有一天我會變成中研院的近代史研究員。」這樣的雷老師自認不是那種「從小立志要當什麼學家的人」，所以入行很晚──但也少有人知道：目前活躍於科學史領域的雷老師，曾是臺大化學系的一員，是什麼樣的過程，讓雷老師走到了另外一條路？

今年的諾貝爾物理獎，一半頒發給牛津大學的Roger Penrose，以表彰他對黑洞形成與廣義相對論上的貢獻。另外一半頒發給德國Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics的 Reinhard Genzel與UCLA的Andrea Ghez，以表彰他們發現在我們的銀河系中央有個超大質量的黑洞。

陳嘉新生涯的前半是精神科醫師，在他的描述中，當時的精神科像是一個新的世界，是少數尚未有標準化治療規範的科別。在那個初成形的新世界中，一切都有可能，也讓作為實習醫師的他能進行一些有想像力的治療嘗試。然而新世界的複雜，遠遠不是狹小的診間能夠概括的。儘管身處白色巨塔，依然會和患者診間外千奇百怪的世界屢屢擦身。

今年的盛夏，除了炎熱天氣，又有疫情隱然威脅，益添世人不安感受。初夏的熱潮過去，量測的溫度還是創了新高，地球暖化再成關注焦點，也再有速謀解決之道的呼聲，面對還在蔓延升高的疫情，則殷殷寄望於疫苗的早日發展成功，可說都是科學救世的思維。過去也曾提過，今日我們認知外在環境的問題，多是近代科學的視野，什麼是近代科學的視野？簡單的說，可歸之為「設定標準、測定問題、建立因果、尋求解方」。回顧過往人類早期歷史的自然哲思，多訴諸直觀感受，人類由自然哲思走入科學，正是摒棄了面對外在認知的直觀感受，因為直觀感受因人而異，「不客觀」也「不準確」。

宇宙線的正式發現要歸功於奧地利物理學家赫斯（Victor Hess），他也因此獲得 1936 年諾貝爾物理獎。然而，正如科學界常有的情形一樣，也有許多和赫斯同時期的科學家對此發現做出重大的貢獻，其中包括一位名叫午夫（Theodor Wulf）的德國耶穌會牧師物理學家。