基因

■老生常談裡總是說著，人類因為有了這顆大頭，才有了演化為「人」的本錢。人類這顆大頭，讓人有著創造力、執行力，推動著世界的運轉、也主宰著如今的地球。但所謂有陽光的地方就有黑暗，連太陽都無法讓地球整顆一起亮；那人類這顆大頭，又在歡喜之外，在演化路上的代價裡，帶來了哪些憂傷呢？

■根據現行的分類學，鬚鯨這個類群裡總共有 4 科 6 屬 14 種鯨魚，物種之間幾乎都有著頗為明顯的外型或內在形態差異。然而，隨著新的分子遺傳學證據浮上檯面，鬚鯨的分類系統，恐怕在不久的未來又將經歷一波大幅修正。

■Ashman歷時將近二十年在野生草莓找到了植物從「雌雄同體」演化為「雌雄異體」的初步證據，這個決定性別的基因區段，反覆在世代之間跳躍著；以跳躍基因的方式存在，意味著植物的性別，很可能正快速地發生轉變。

■最近一期的《科學》雜誌上，由歐洲與美洲許多研究團隊共同完成了一個「不可能的任務」：定序並分析麵包小麥的轉錄體（transcriptome）。為什麼說是不可能的任務呢？因為他們選取了（1）不同發育時間的15種組織；（2）沒有環境壓力下的四種組織；（3）在生物壓力與非生物壓力下培育的幼苗，來定序並分析它們的轉錄體。除此之外，科學家們還詳細比較來自三種植物的六套染色體上同源基因們的表現方式。這麼龐大而複雜的任務，若非傾眾人之力只怕也不能完成。

■Priest醫師無法理解自己所看到的一切。他正在為一位重症嬰兒檢查DNA，試著找出威脅她心跳的基因突變。然而，根據檢查結果，這些基因彷彿是從另一個完全不同的嬰兒身上所取得的。

原產於歐洲與中亞的葡萄大約在六千到八千年前於近東馴化，接著向歐洲大陸傳播；數千年來，透過雜交與無性繁殖（扦插與嫁接），全世界已有超過一萬個品系；在美國農業部（USDA）的種源庫中，也存有大約一千個品系。但是這些品系，有些是同系異名、有些只有極少的資訊。為了釐清它們之間的關係以減少混淆，同時方便未來育種選拔使用，研究團隊挑選了9,000個葡萄的SNP（single nucleotide polymorphism）位址組成陣列（array），用來進行全基因組關聯性（GWA，genome-wide association）分析。