甲骨文

商代真正可能有機會作為兵器使用的刀應只有裝柄長刀，這種刀短暫流行於商代中期至西周早期，是古代中國軍事的早期嘗試，但受限於戰爭形式變化與各種武器的發展競爭，直到漢代以前發展並不成功。漢代以後流行的刀已與商周時期的刀在形制上有很大的不同。甲骨文、金文中有許多文字的造字創意都顯示刀在當時以作為工具使用為主。

中國青銅刀是一種單刃器，源於舊石器時代。中國各地所發現的商代青銅刀數量大且形態多元，反映多區域發展與交互影響特點。當時的刀多短小，為生活與生產工具，僅脊背刀、獸首刀、裝柄長刀可能是兵器，但它們也同時具有祭祀殺牲、刑具、工具刀、身分地位象徵等功能。甲骨文的「刀」字所表現的是商晚期金文的直柄刀，字形保留上弧的刀刃和下彎的把手，以及兩者間的護鍔。

甲骨文中有個「隹」上似有角冠的象形字隸定為「萑」，是鴟鴞的象形。商代晚期金文和甲骨文中還有個與「萑」字相似的字，僅於冠角下多了「吅」形，釋為「雚」。學界早年對於「萑」、「雚」二字的界說有相當大的分歧，原因在於二字除了字形不同，於卜辭中的用法也不相同，但二字出現在年代不同卜辭的現象是相當明顯的。總體而言，「萑」、「雚」二字是在一期卜辭之後才開始分化，不過隨著時間推移，兩字的區別逐漸明確。鴟鴞造型的器物在商代相當常見，且多發現於高等級墓葬，暗示著鴟鴞是商代貴族階層崇拜的鳥類，一說《詩經》中所記載降而生商的玄鳥就是鴟鴞，但鴟鴞成為不祥的象徵可能始於周人，而至遲在西漢晚期開始，鴟鴞的叫聲便已被人們視為不祥。

戟又稱棘，原因除了可能在於戟的援、內和刺伸張如棘刺，而棘之本義為一種多刺植物，故用棘表戟是義同互用，而在傳世文獻也記載棘是製作戟柲的材料，原因可能在於棘木的質地非常堅硬。柲一般指戈、矛、戟的柄部，「柲」是一個後起字，初文為「必」，見於甲骨文，造字初義延續至西周金文。東周時期的柲與前代有較多差異。戰國晚期青銅戟的地位隨著器形再度複雜、冶鐵術的成熟，逐漸讓位於丫形戟、「卜」字形鐵戟，並以「有方」之名持續盛行於漢代。

戟是結合戈、矛的裝柲長兵，雛型在商代出現，西周時期周人可能在先周文化的基礎上使用十字形通體合鑄的原始戟，但多作為儀仗器。春秋開始有真正的戟，為戟體、戟刺分鑄，再以木柲聯裝。在萌生階段它並沒有相應之名，直到東周才有各異的書寫方式和專名。自名戟的「戟」字目前計有十三種，今日之「戟」字則源於秦系文字一脈的「」，並在後來簡化為「戟」。

矛是人類最早使用的狩獵工具之一，在中國的發展源於舊石器時代，並於商代發展出青銅矛，成為專門化兵器，屬於長兵中的刺兵，主要攻擊手段為直刺和扎挑。商周時期青銅矛可分為闊葉長骹和長葉束腰短骹兩型，於春秋晚期定型為窄體矛，趨於尖利。商王朝晚期青銅矛的大量應用可能與來自長江中游的文化影響有關。商代晚期甲骨文中是否有「矛」字仍屬未知，但從以「矛」為聲符的甲骨文和商代金文來推測，應該是存在的，字形可能即象帶纓飾、穿孔的青銅矛頭。以「矛」為造字構件的商周文字數量少，可能與矛傳入中原的時間較晚和青銅矛於西周戰場上不甚流行有關。商周時期青銅矛的起源一說與塞伊瑪-圖爾賓諾文化的文化傳播相關，但現有證據無法證實。

盟會制度是古代中國統治階級中不同政治勢力為了政治、軍事目的而舉行的集會，始於西周、盛於春秋、衰於戰國，而結束於秦滅六國。西周時期的盟會是天子以政治性的冊命約束各地的諸侯，使他們融入宗法體系，聽命於王室的制度，也在各諸侯國間訂立契約、制定規則、調解糾紛與定罪量刑上有所作用。春秋時期的盟會除了政治之外也開始兼具軍事性，既緩解了諸侯間的矛盾，也能夠維持經濟互利。戰國時代列國終意識到透過會盟無法維持國之存續，也因此盟會不再受重視。有學者主張夏商時期應有較為原始的盟會活動，但此說有待商榷。

商代晚期至西周時期甲骨文與金文部分文字的造字創意隱含著人地關係方面的訊息，而根據「田」字而來的「畕」、「彊」、「疆」、「邦」等字便是理解當時人們區劃疆界意識的最佳例證，商代晚期以「田」表示土地界劃。與「邦」字相關的還有「丰」、「封」和「對」字，在卜辭中分別主要作動詞的分封和地名使用。

商周時期以「隹」、「鳥」為造字構件的文字相當多，學者經由字形、文獻考證所推測的可能物種包含杜鵑鳥、烏鴉、啄木鳥等，可補充考古發現上的不足，而從「雉」、「隻」、「䍜」、「羅」、「離」等字可知，當時人們除了以箭矢射鳥，也以網捕、徒手抓取、設陷阱等方式捕鳥。古人捕鳥不一定是全然為了食肉，從文字構形，可知也是為了防止鳥害、祭祀或作為賞玩之用。

「隹」與「鳥」是甲骨文中兩個飛鳥側面形象的字，並不總是容易單從字形上來分辨，有時須借助卜辭內容。「隹」與「鳥」其實是一形之變，兩者在古文字中作為偏旁也常互用，並不如許慎在《說文解字》中所云，以尾之長短作為區分。從「隹」、「鳥」所呈現的鳥形如此多樣的情況來看，二字可能並不特定表某種鳥，而是泛指。商周時期先民以此二字為構件所創造的甲骨和金文字相當多，這些文字，如「雥」、「霍」、「集」、「鳴」、「進」等，反映了人群對鳥類的敏銳觀察與辨識力。學者經由字形、文獻考證所推測的可能物種，如燕、天鵝、雀等，也能補充考古發現上的不足。

目前最早的「文」字見於商代晚期金文與甲骨文，與「大」字相似，均為一正立的人形，但「文」字突出魁梧的上半身，金文字形多見上半身帶Ｖ形、Ｕ形和菱形紋等，應是心形的簡省。甲骨文字形與金文類似，多見胸膛上不帶紋飾或簡省為Ｘ或Ｖ形。「文」字的造字創意過去受《說文》：「錯畫也。象交文」的影響而眾說紛紜，近年則以文身說居主流，但最新根據《村中南》452卜骨所見「文邑受禾」一語，可推知「文」與「大」字相通，可互訓，商周時期用作對先王、祖先的美稱，表偉大，與文身其實無關。

鳳是古代中國傳說中的神鳥，祂的起源仍是個待解的問題。商代與西周的鳳可能只是古人崇拜而實際存在的鳥禽，直到戰國中晚期才開始被賦予各種文化元素，並於漢代獲得整合、擴充。孔子對「鳳皇來儀」的誤解可能導致鳳在後世逐漸有了祥瑞的象徵，這般的動物道德化進程與盛行的政治、哲學思想密切相關，鳳的降臨在漢代成為帝國興盛的象徵，而受執政者重視。

鳳是古代中國傳說中的神鳥，傳統形象往往是有著五色翎羽並帶著萬丈光芒，祂的起源仍是個待解的問題。目前最古老的鳳只宜上溯至商代晚期甲骨文的「鳳」字，從字形特徵來判斷應是根據綠孔雀而來。早期的「鳳」字都假借為「風」，承繼了甲骨文的西周金文「鳳」字則是戰國時代「風」字的字源，是形聲字省去形符，並與聲符結合再行訛變的結果。從「鳳」字在卜辭中的意義來檢視，商代晚期的鳳看似的確不具任何的神鳥意涵，但從器物的紋飾表現上卻可能未必如是。

甲骨文裡有兩個源於獼猴的象形字「猱」與「夒」，前者作動物本義，後者則別具手朝上掩面特徵，表商人的遠祖。在商人心中夒的地位崇高，可能主管農業生產。獼猴形象在商末和西周少見於青銅器，形象可能僅為一般獸類，但到了東周時期開始於文獻中開始有了愚蠢的負面形象，於漢代以迄唐宋形象愈形低落，直到宋元時代可能因各版本西遊文學及最終《西遊記》的成書，帶出孫悟空這個正面角色始有所改觀。甲骨文的「能」字與「猱」有些相似，外形均是可站立的動物，所表現的是黑熊的象形。這個字最早見於商代晚期族徽，由甲骨文向西周金文的字形演變較大。

甲骨文裡有個釋為「萈」的動物字，頭頂上有彎折雙角、脖子略、身軀粗壯、短尾下垂，推測指岩羊。商代晚期金文與甲骨文中還有個釋為「廌」的動物字，特色為頭頂上不甚長且微向內曲的雙角、僅以單線勾勒的修長身軀，以及於末端開岔的下垂長尾，究竟是何種動物迄今沒有定論，但可確定是一種野生動物，也作為祭祀犧牲，而非許慎《說文》中所解釋的獨角解廌神獸。西周金文裡還有一個由「廌」、「水」、「去」（「大」和「口」）三構件合組的「灋」字，是「法」字的古體，但在早期都被假借為「廢」，造字創意不明，但從廌為真實動物可推知《說文》對「灋」的解釋並不正確。解廌的神獸神判觀念形成時間可能在西漢中後期以後，與漢代天人感應論、讖緯之學及西域、印度神異文化的傳入有關。