繽紛生態

「炸魚薯條」據傳於 1860 年代發祥於英格蘭，至今已有一百五十餘年的歷史，堪稱英國最具代表性的平民美食。只看賣店牆上森羅萬象的菜單，顧客真的知道自己吃到的是什麼魚嗎？

■說到瓢蟲，就會讓人腦海中浮現他們討喜的渾圓模樣，還有圓斑點的搶眼特色。全世界大概有超過六千種瓢蟲種類，大部分的瓢蟲物種只有一種固定的圓斑圖案，少數種類如異色瓢蟲（Harmonia axyridis）的種內變異可以高達兩百種以上。由日本國立基礎生物學研究所的新美輝幸教授領導的團隊在異色瓢蟲身上找到一個關鍵的基因，調控翅鞘圓點圖案樣式的多樣化。

■根據現行的分類學，鬚鯨這個類群裡總共有 4 科 6 屬 14 種鯨魚，物種之間幾乎都有著頗為明顯的外型或內在形態差異。然而，隨著新的分子遺傳學證據浮上檯面，鬚鯨的分類系統，恐怕在不久的未來又將經歷一波大幅修正。

■蚊子的幼蟲（孑孓）是出了名地不挑嘴。當牠們在水窪泥濘中滑行翻滾，透過產生的靜電將細小食物微粒送進口中；不過，散落在環境裡的「塑膠微粒」（microplastics）也會跟著被吃下肚。最新研究顯示，即使當孑孓化為成蟲飛離水域，這些塑膠微粒仍舊黏在牠們的肚子裡，使牠們的捕食者，一起陷入吃下「塑膠微粒」的風險。

■研究團隊發現，當擬南芥的葉片被吃，在事件發生兩秒內該葉片的鈣離子濃度立刻上升。接著鈣離子的信號很快的沿著維管束雙向（往老的與幼嫩的葉片）傳播出去，尤其在蟲啃到主要葉脈時特別明顯。不只是被吃會啟動這個反應，用剪刀剪葉片也能達成一樣的效果，顯示了這並不是只與蟲取食相關的反應，純粹只是一種受傷反應。

■龍葵(Solanum nigrum)，又名烏甜子或黑珠仔菜(台語)，是茄科植物底下的一員。茄科植物中比較知名的包括番茄、馬鈴薯、辣椒與茄子等等，但實際上能夠作為食用的茄科植物反而是少數，多數的成員都帶有影響動物神經系統的植物鹼成分。在過去研究尚不發達的時代，這些植物鹼引發的症狀常被視為鬼魅作祟，也因此這類植物有了另一個稱呼，黑夜陰影(Nightshade)。

■Ashman歷時將近二十年在野生草莓找到了植物從「雌雄同體」演化為「雌雄異體」的初步證據，這個決定性別的基因區段，反覆在世代之間跳躍著；以跳躍基因的方式存在，意味著植物的性別，很可能正快速地發生轉變。

■在自然界裡，植物與昆蟲持續地進行軍備競賽，植物發展出各種抵禦昆蟲侵襲的方式，昆蟲亦會不斷地改變生理機制來突破植物的防線。譬如，玉米會將次級代謝產物釋放到土壤中，與鐵結合形成複合物以促進植株生長，並可以用於擊退許多企圖危害植株的昆蟲。然而，西方玉米切根蟲（western corn rootworm Diabrotica virgifera virgifera）是世界上主要危害玉米的害蟲，最近發表在《科學》雜誌上的研究證實，切根蟲的幼蟲不僅會被這些含鐵的複合物吸引，並從中提取鐵元素做為自身的營養所用。

■現今萵苣的祖先是一種被稱為毒萵苣(Lactuca virosa)的植物，可在埃及的壁畫上發現其身影，其乳汁的毒性具有類似鴉片的效果。過去的古羅馬人甚至會在飯後來片萵苣協助午睡．

■想必各位都知道這種常常於肉燥或乾麵上提味的紅蔥頭吧？關於紅蔥頭的介紹，我們先簡單地從分類上開始說起：紅蔥頭在分類上屬於石蒜科蔥屬的植物，多數石蒜科植物的共通特徵是有如鱗皮般的膨大地下莖，例如大蒜、洋蔥。此外，石蒜科植物最出名的還有它們特殊構造的花朵。實際上所謂的石蒜指的就是在日本的墓園常見的紅色花朵曼珠沙華，或者說它另一個較通俗的名稱，彼岸花。