繽紛生態

■美國奧勒岡州立大學生態學教授Bill Ripple研究團隊，以國際自然保護聯盟 (IUCN) 瀕危物種紅色名錄調查物種滅絕情形，針對全球包括鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類及哺乳類等27,000種椎脊動物詳細分析後，發現其中 4,400 種物種正面臨滅絕威脅，且相較於中型體型物種，全球體型最大和最小生物都面臨最高的滅絕風險。

植物不會動，所以遇到蟲害的時候，是否只能無奈的被咬呢？過去許多研究發現，其實植物沒有表面看起來那麼無辜的樣子。有些植物會招來打手消滅不受歡迎的客人，如歐洲品系的玉米以及大芻草在遭受西方玉米根蟲的幼蟲攻擊時，會分泌一種倍半萜召來西方玉米根蟲幼蟲的天敵：線蟲。

■直升機父母對孩子無時無刻的控制，妨礙了孩子的獨立發展，讓孩子成年後更無法良好地適應社會。科學家發現，有趣的是，溺愛的狗媽媽似乎也妨礙了牠們小狗的發展，在這種情況下，降低了成功完成導盲犬培訓計劃的可能性。

鳥蛋形狀各異，有橢圓形、尖形和球形等，同樣是蛋，貓頭鷹蛋圓滾滾，蜂鳥蛋是橢圓形，鷸蛋的形狀則有點像雨滴的形狀。美國普林斯頓大學的演化生物學家Mary Caswell Stoddard等人分析了1,400種鳥類的近5萬個鳥蛋的形狀。成功地以數學模型來解釋各類鳥蛋形狀的差異，找出鳥蛋形狀與不同鳥類關鍵特徵的關聯。

數千年來，人類養貓的主要是因為牠們是捕鼠高手，可以保護糧倉內的農作物或船上食物。要到相當晚期人們才開始對貓咪的外表產生興趣。大約14世紀，土耳其西部出現皮毛呈虎斑狀的家貓，而這種毛色源於基因變異。顯示人類在跟貓咪共存了多個世紀以後，才開始育種家貓，使牠們有特定外表或行為。

那些沒有牙齒的重量級海洋巨獸，究竟是靠什麼吃飯的呢？沒有牙齒的鬚鯨，靠的是在嘴裡緊挨著上顎邊緣、有條有理一片片平行排列著的鯨鬚板 (baleen plates)，篩濾水中的小魚小蝦進食維生。
鯨鬚板的材質主要是角質 (keratin)，和牛馬的蹄、人類的指甲頭髮基本上沒有太大的差別。鯨鬚板和皮膚、肌肉等等其他動物身體的軟組織一樣，在鯨魚死後，很快就會被微生物分解。因此，古生物學家往往只能靠著變成化石保存下來的骨骼特徵，對比現生物種身上的特色，拼湊推測古代鬚鯨食性生態。至於古鬚鯨的鯨鬚板究竟是長是短，是多是少，具有怎樣的功能，長久以來因為缺乏實物標本的緣故，一直是個未解之謎。

植物受傷時會有什麼反應？過去的研究讓我們瞭解，當植物被攻擊（受到病原菌感染、受傷）時，會釋放出揮發性有機物質（VOCs，Volatile Organic Compounds），讓自己以及附近的植物啟動防禦機制。這個作用有點像古代的烽火臺，當敵人來襲就燒起狼煙，附近的人看到狼煙就知道這裡出事了，要加強戒備。

匈牙利布達佩斯的奧斯沃斯洛蘭大學的Tamas Farago等人，找來了40名志願者聽18隻狗的不同咆哮聲，讓他們判斷狗狗是在守衛食物、面對一個陌生人的威脅，或是在玩一場拔河比賽。隨著狗被人類馴養，吠聲可能發生顯著變化，成為狗溝通的主要方式。

■你喝茶嗎？你愛喝什麼茶？為了要了解究竟是什麼讓不同的茶風味如此懸殊，中國昆明植物研究所的研究團隊從五年前開始進行茶樹的基因定序。沒想到，幫茶樹定序比想像中的要困難很多！