貓咪不會讓人發瘋
撰文｜黃貞祥
貓咪可愛惹人疼愛，但是過去有些研究指出，貓咪常見的寄生蟲弓漿蟲恐怕會引起精神疾病。但一項新研究顯示，飼養貓咪的人並沒有更高的精神疾病風險。
弓漿蟲病是一種病原體為弓漿蟲的傳染病。通常病徵為輕微，但是會對胎兒和具有免疫缺陷的人或貓造成嚴重甚至是致命的傷害。弓漿蟲主要宿主為溫血的脊椎動物，但亦能令一些鳥類及冷血動物感染，而且廣泛分布於自然環境中。弓漿蟲寄生在肌肉和內臟中，僅在貓的腸中繁殖，貓是唯一可以從糞便傳染此寄生蟲的宿主，而一般都市的家貓由於沒有出外接觸土地的機會，因此幾乎不會感染。
當一個人或其它動物進食了被形成孢子的蟲卵囊污染的食物時，會引起弓漿蟲病，一般沒有症狀或只有很溫和、短暫的發燒及疲倦。大多數人不知道他們已受到感染。如果宿主動物或人類有完善的免疫系統，會變成組織囊腫而被隔離，通常進入休眠，並在宿主有生之年不引起疾病。不過，當未受感染的動物或人服食包含這些囊腫的肉類時，他們可能會受到感染。組織囊腫會被71℃烹煮而受到破壞，所以煮熟的肉類可以安全食用。
弓漿蟲過去被認為和精神疾病如思覺失調症有關，可是英國倫敦大學學院的流行病學家Francesca Solmi研究了1991年和1992年出生的5,000青少年至18歲，他們調查了他們母親懷他們時家中是否有貓。他們得出的結論是，一旦控制了家庭過度擁擠和社會經濟地位等因素，沒有證據顯示養貓和精神疾病有任何關聯。他們追蹤了這些家庭近廿年，比起過去僅用問卷追問童年回憶並且樣本數較小的研究可靠，但仍無法完全排除弓漿蟲引起精神疾病的可能。
儘管養貓可能不會增加風險，但懷孕期間感染弓漿蟲還是有導致畸胎等健康問題風險，建議孕婦不要處理貓砂。
原學術論文：
Solmi, J. F. Hayes, G. Lewis, J. B. Kirkbride. Curiosity killed the cat: no evidence of an association between cat ownership and psychotic symptoms at ages 13 and 18 years in a UK general population cohort. Psychological Medicine, 2017; 1 DOI: 10.1017/S0033291717000125
參考資料：
- University College London. "Cat ownership not linked to mental health problems.” ScienceDaily. 21 February 2017.
- Do pet cats cause schizophrenia? A new study suggests no. Washington Post. 21 February 2017.
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作者：黃貞祥 現任教於國立清華大學分子與細胞生物研究所暨生命科學系，
