化學

當社會大眾逐漸意識到塑膠垃圾造成的健康與環境問題，回收、減用塑膠製品成了當前的重要議題。如何更經濟、更環保地再利用這些塑膠廢棄物，是科學家們一直想解決的問題。現在，科學家們有了新的解答：利用鉑催化劑，可以將聚乙烯製品升級再造，生成具有高附加價值的芳香烴類化合物。

鳳梨葉往往被人們當作垃圾進了掩埋場或是焚化爐。現在，科學家為這些刺人的廢棄物找到了全新的用途！以鳳梨葉為原料製成的氣凝膠，除了表現出優秀的乙烯吸附率，還可以吸附廢水中的重金屬。

如同人類為了抵禦細菌與病毒，而發展出複雜的免疫系統。十字花科植物對於害蟲的入侵，也有一套自我防禦的武器——芥子油炸彈，但這套裝備似乎對自備吸管的粉蝨一點辦法也沒有。科學家一直認為是粉蝨的刺吸式口器避免了防禦機制的啟動，最新的研究卻指出，芥子油炸彈確實引爆了，不過粉蝨卻能靠著分泌的蜜露化險為夷。

當有「科技維他命」之稱的稀土元素被廣泛應用於生活各個角落，開採與回收這些金屬背後，昂貴的冶煉成本與伴隨的污染問題，需要更有效且友善環境的萃取方法。實驗室中，科學家發現有些特殊的細菌，能擷取環境中的鑭系元素。這些細菌的醇脫氫酶與它們的輔因子PQQ，能捕捉原子序較小（earlier），同時也是體積也較大的鑭系元素，或許能為稀土的純化翻開下個篇章。

以超流相的液氦作為奈米等級的反應器，科學家捕捉到單一金原子與二元醇生成的凡德瓦簇合物，在質譜儀及密度泛函理論的輔助下，化學家們得以解析單顆金原子如何分解二元醇。

生活在部分內陸草原湖泊的魚類，體內累積有異常高濃度的汞，科學家們一直無法釐清箇中緣由。近來，新的研究指出，在湖泊中，汞可以搭上神秘的夜班車，從湖底升至湖的中上水層，進而使湖中的魚類暴露在較高濃度的汞環境下。

新聞媒體、網路平台，常常使用「千年不壞的塑膠」這樣的標語。然而，令人好奇的是，這些報導的資訊，都來自於哪裡呢？背後是否有經過嚴謹的科學研究呢？

2017年秋天，東歐上空出現釕-106（106Ru）放射性元素污染雲層。2020年六月，德國漢諾瓦萊布尼茲大學與明斯特大學的科學家們為這個謎團提供了新的線索。研究指出釕-106的來源，是已用過的核電廠燃料（又稱為乏燃料，spent nuclear fuel）。進一步的分析顯示，真正的源頭是俄式壓水反應爐（water-water energetic reactor, VVER）的核燃料再處理過程（nuclear reprocessing）中產生的洩漏。

2019年的諾貝爾化學獎頒發給了John B. Goodenough (古迪納夫)，M. Stanley Whittingham (惠廷翰)和Akira Yoshino（吉野彰）三人，表彰他們為鋰離子電池的發展所做出的貢獻。這種可充電電池奠定了如手機和筆記型電腦等無線電子產品的基礎。這也使得一個無石化燃料的世界成為可能，因為它可以使得從驅動電動車到儲存能量裝置的各種工具能運用可再生能源。

湯姆森於1937年與Clinton Davisson(戴維森)共同獲得諾貝爾物理獎，二組人馬透過不同的實驗證實了德布羅意物質波的存在，在整個量子力學的發展和信度上扮演了關鍵的角色。此文雖然在介紹湯姆森，但是對那1920年代與量子力學的發展相關之背景有清楚的說明，對湯姆森與戴維森之間有趣的競合關係亦有生動的描述，已成為我講課的資料。