【CASE專欄 * columnists】

■她在學校裡，發現同學們的水準強到讓她吃驚，甚至有些同學的能耐及水準已經和學校老師相差無幾 — 不過她說，這點在歐美的設計或藝術領域裡並不這麼奇怪。她在學習的同時，也在觀察她的同學們受到的設計訓練，和台灣有什麼不一樣。而她發現的第一個重大不同，在於技術能力「之外」的訓練。

■愛丁頓於1905年完成他的碩士學位。他先在卡文迪西實驗室研究熱離子發射，之後嘗試數學研究，但都沒成果。在短暫教授數學之後，他再次發現最初的愛好：天文學。終於他在格林威治皇家天文台謀到一份工作，專門研究恆星的結構。1914 年，他已高升為劍橋天文台台長，接著獲頒皇家學會會士及皇家獎章。
在愛丁頓擔任皇家天文學學會秘書期間，德西特（Willem de Sitter）寄給他有關愛因斯坦新的廣義相對論的信件和論文。在那個對於德國物理學家的任何研究都還有相當戰時敵意和懷疑的年代，愛丁頓成了愛因斯坦最大的傳道人。他很快地投入研究，要證實廣義相對論其中一個主要的預測。

■大學太多而學生愈來愈少，台灣多數大學都擔憂焦慮。「拉學生」成為大學教授的正式業務，有些去高中辦說明會，有些招待高中生到校園參觀，在升學放榜時節，還有些大學教授得打電話固樁加促銷，遊說家長與學生要到學校報到。但是無論怎麼搶，其實都是在爭一個註定愈來愈小的餅。爭取中國大陸學生、歐美東南亞外籍生…都困難重重、緩不濟急。
但也許，我們有一張不小的餅就在身旁，而且正在悄悄長大。

■要看出一個國家的大學是什麼樣的格局，對學生和對社會抱持什麼樣的使命感，你不必看它的校舍，不必看它的論文數，只要看它怎麼招生。
仔細分析歐美大學錄取學生的機制，和國內大學錄取學生的機制相比較，很難不感慨：從各種方面看來，國內大學處處透露了一個潛台詞：「同學，你對我們來說一點也不重要，我們不在乎你。」

■17 世紀的科學家虎克（Robert Hooke）最知名的是以他為名的虎克定律，以及他的經典著作《微物圖解》（Micrographia），這是一本詳細記錄他在顯微鏡下觀察日常物品的專書，完全以令人驚奇的圖解呈現。然而虎克的興趣很多元，在他最早期的研究中有一關於毛細作用現象的小冊子。

研究了英國教育，我明白一件事。東亞教育中的重頭戲「升學制度」這個概念，在英國不存在。他們有的是「錄取程序」(Admission Process)，我一開始以為兩者很像。但是愈深入了解，愈發現其中的差異真是大峽谷般寬。

■如果單以物理、化學考量來說，該校的出題方式值得肯定 — 問答題能測驗學生更完整的思維、論證、表達能力，比選擇題或純計算的題型好得多。在這部分，如果能更高比例地影響老師、讓學生有危機感，及早學習演練，應該會對高中教學的品質有很大的幫助。
但是很可惜的是，多數高中老師並沒有注意到這個現象，並反應在自己的教學上。相對比之下，所有學生都考的學測卻是百分之百選擇題 — 而學測也是該大學各科系第一關的決勝項目。因此，Mike 的同儕在初次面對問答題居多的考題時，才這麼驚訝。

■博士無用？近幾年學生數量減少、大學縮編裁撤，媒體常報導博士找不到工作，甚至政府還要幫博士想辦法找生路。洋博士要找工作不易，土博士更難，如果是台灣博士班讀到一半呢？是不是更完蛋？
我認識姚長安一段時間，我知道他是個優秀的管理者、創業家，並且在北科大擔任創業課的業師。直到和他深談，才知道他曾經在台灣讀過博士班，而且他可不覺得博士班無用。事實上，他覺得博士班的訓練，正可以發揮在管理、創業上！

■人類使用最先由中國人在13世紀發展出的固體火藥火箭有好幾百年，但卻一直有著瞄不準的缺點，因此在 19 世紀末，隨著大炮的改良而逐漸少見使用。有一個人突破限制，他叫做高達德博士（Dr. Robert H. Goddard），是新英格蘭物理教授，也是美國火箭先驅者，以現代火箭推進之父聞名。他開創性的研究對軍事飛彈學和太空科學探測中重要性日增的火箭推進奠下了基礎。

過去科學家們關於「含沙植物」到底為什麼要含沙，主要有兩種看法。第一種是認為蓋上沙子可以讓自己變得很「難」吃；第二種則是認為沙子是一種保護色，可以讓草食動物看不到它們。
加大戴維斯分校的研究團隊，為了想要瞭解到底「含沙植物」到底為什麼要含沙，便設計了以下的實驗。他們以保留區內的黃沙馬鞭草為實驗材料，這種植物在該保留區中很多，整個植物體都覆蓋著一層細細的葉毛，通常接近地表的莖、葉、葉柄都蓋滿了沙子，在接近頂芽的部位會有較少的沙子。