【台大科研】台灣大密寶：揭露遠古露脊鯨的偉大航道

自台灣與澎湖中間台灣海峽的部分（俗稱澎湖海溝）打撈起一件化石，由台灣大學生命科學系蔡政修助理教授，以及國立自然科學博物館張鈞翔研究員進行深入地古生物基礎研究，在 2019 年發表於國際期刊上，這件化石保留了聽骨（tympanic bulla），根據化石上保存的特徵，判定其隸屬為露脊鯨屬（Eubalaena sp.）而其當時的生存年代落在更新世（Pleistocene）。現存的露脊鯨分佈在南、北半球高緯度區域，台灣目前沒有任何現生露脊鯨的目擊或擱淺紀錄，因此這件化石是台灣首次更新世露脊鯨化石紀錄，不僅如此，根據原始文獻闡述，此化石也是史上第一件在熱帶地區找到的露脊鯨類化石，揭露出露脊鯨這一類大型鬚鯨在更新世的遷徙路徑，很有可能就是台灣所在的西太平洋這一側，進行橫跨南北半球的長途跋涉，此化石紀錄亦是露脊鯨類的演化、全球演變歷程的重要發現。

撰文｜摸背鰭

●露脊鯨小檔案

台灣四面環海不難想像會有鯨豚出沒，常有鯨豚目擊或擱淺紀錄，截至 2019 年止，台灣周邊鯨豚族群調查顯示有32 種鯨豚擱淺或出現紀錄，物種多樣性佔全球鯨豚種類的近三分之一。台灣東部的賞鯨活動，偶有目擊大型鯨豚的經驗，如：大翅鯨（Megaptera novaeangliae，英文俗名為 humpback whale）或抹香鯨（Physeter macrocephalus，英文俗名為 sperm whale），讓目擊者讚嘆鯨為天人！

同樣也屬大型鬚鯨的現生露脊鯨（英文俗名為 right whale），是真露脊鯨屬（Eubalaena）中的成員，身長可達 18 公尺（六層樓高），圓滾壯碩的身形有著獨特的吻部構造，其分類地位隸屬於哺乳綱、偶蹄目、鬚鯨小目、露脊鯨科（Balaenidae）中，目前已知的現存物種有北太平洋露脊鯨（E. japonica）、北大西洋露脊鯨（E. glacialis）以及南露脊鯨（E. australis），跟著各大海洋分佈在南、北半球的高緯度地區，因此，在熱帶、亞熱帶的台灣看不到露脊鯨的蹤跡。

●台灣露脊鯨化石發現與形態

化石（fossil）是滅絕生物們過去生存過的證據，堅硬的骨骼經過長時間的沉積作用，骨質被礦物不斷侵蝕成保有骨骼形態的石頭，藉由深入研究化石的形態可以告訴我們過去的生物多樣性組成，也就是古生物學（paleontology）中基礎研究的範疇。

2019 年台大生科系的蔡政修助理教授，於國際期刊上發表台灣首次的露脊鯨類化石紀錄，這一件化石標本發現於台灣與澎湖中間台灣海峽的部分，是早期由漁民進行底拖網作業打撈而來；標本保存了聽骨（tympanic bulla）也就是耳骨的一部分（圖1左上），雖然這件化石只有一件，不過，一件標本就能提供很多線索讓古生物學家探究下去，這些線索就是骨骼上的形態（morphology）特徵，藉由比較親緣關係接近的現生動物，以及其他滅絕動物的骨骼，系統性的歸納出化石到底是誰。根據這件聽骨標本保有的特徵，如：相對較大的尺寸、內側矩形的輪廓以及在增生層（involucrum）上有明顯橫向摺痕等等，被判定為露脊鯨屬的化石（Eubalaena sp.），也就是說在過去的台灣是可以看到露脊鯨這類大型鬚鯨浮出水面的！

●露脊鯨類群在過去可能的遷徙路徑就在台灣

台灣露脊鯨化石的生存年代為中、晚更新世（Pleistocene）約莫七十八萬到一萬年前左右的時間，也就是冰河時期（Ice Age）的中晚期，雖未針對標本進行定年研究，其確切生存年代有待更進一步的研究，不過，此標本不僅是台灣首次的露脊鯨類化石紀錄，更是史上第一件在熱帶地區找到的露脊鯨類化石（圖2）！

現存的露脊鯨在南、北半球高緯度區域分為三個族群，在科學史上也還沒找到露脊鯨分佈現況的證據，演化過程中他們如何在高緯度各自成群呢？這個問題非常龐大，需要很多基礎研究才能嘗試回答的，而這筆台灣更新世露脊鯨化石紀錄就像大秘寶一般，提供我們線索解鎖露脊鯨偉大的航道：這一類巨型鯨魚在更新世可能有橫跨南北半球的遷徙路徑，而這條偉大的航道就是台灣所在的西太平洋這一側！是探討露脊鯨類全球演變歷程的一項重大發現，簡直是在台灣撈到ONE PIECE！

參考資料：

1. Tsai, CH., Chang, CH. 2019. A right whale (Mysticeti, Balaenidae) from the Pleistocene of Taiwan. Zoological Lett 5, 37. https://doi.org/10.1186/s40851-019-0153-z
2. Würsig, B., Perrin, W. F., & Thewissen, J. G. M. (Eds.). 2009. Encyclopedia of marine mammals. Academic Press.
3. 邵奕達、余欣怡及姚秋如。2019。108年度台灣周邊鯨豚族群調查計畫成果報告書。海洋委員會海洋保育署。https://www.oca.gov.tw/filedownload?file=research/202002071148450.pdf&filedisplay=108年度台灣海域鯨豚族群調查計畫成果報告書.pdf&flag=doc&dataserno=202002070006