商代

商代晚期的「龍」字其實很可能源自於蟒，從《左傳･昭公二十九年》有關豢龍氏、御龍氏的記載表明龍作為一種上古時期中國華北一帶確實存在的動物之可能。氣候環境變遷與人類活動導致蟒在華北變得罕見甚至失，同時使得由蟒而形塑的龍逐漸成為人們代代相傳、想像的神物。本文也指出商代晚期的龍僅能上溯至一、兩百年前的中商時期，而非新石器時代。商代的龍與二里頭時代原龍紋的關係仍是個待解的謎。

龍在今日仍常被認為是華人社會裡共同的歷史文化認同象徵，但其本質、原始形象、後期演變過程迄今仍得不到普遍性解釋。本文綜合考古學、甲骨學和文字學研究，從商代晚期文字談龍。「龍」字所實際描繪的應是一條爬蟲動物，若再從古音來探討，龍與蟒其實非常接近。學者研究主張商代的龍是一種能夠通天的神物，也是巫覡溝通天地的助手，且與水有關，可能也是社會階級的標識。從卜辭可知商代的龍是能夠帶來災禍與降雨的神祇，也用於表地名、先祖妣稱謂和最常見的方國名。

商代晚期甲骨文的「帝」字造字創意迄今沒有定論，過去有多種說法，莫衷一是，但由於甲骨文「亞」字的多種異體變化與「帝」字情況相似，其造字創意或可由「亞」的文化意涵——商人內心世界裡中央與東、西、南、北四方組成之五方觀來探討。藉由造字創意相關的「方」、「韋」、「衛」、「巫」字分析，「帝」字可能是由表上天的「上」、表四方的「工」和作為中介，能夠連結上天與四方土地的「木」所組成的會意字，惟「帝」字的造字創意仍是個有待解決的問題。

商代晚期甲骨文的「帝」字異體字相當多，在卜辭裡也可見到與「上」字連用，稱「上帝」，多表一位地位極高，又稱「上帝」的神祇，祂擁有類似於人間，稱之為「帝宗」的朝廷，麾下則有各種神祇僚屬，其權能主要在主宰天氣、支配年成、左右城邑安危、保佑戰事勝利、降禍福和左右商王安危等方面。「帝」字的造字創意迄今沒有定論，過去有花蒂、用於燎祭的薪柴、天文觀測北極天中等說。