古生物

2022 年一篇刊載於《Current Biology》的研究文章，介紹一個來自希臘羅德島的更新世新屬新種偽虎鯨類化石紀錄：Rododelphis stamatiadisi 。化石標本保存相當完整，還保留了 Rododelphis stamatiadisi 的最後一餐證據，加上化石牙齒的形態證實該化石是以魚類為食的早期偽虎鯨類，與現在的偽虎鯨的食性截然不同！不僅如此，作者更進一步比對另一件虎鯨類化石、現生的虎鯨與偽虎鯨標本，進行形質與親緣關係分析，推敲出現在的虎鯨與偽虎鯨會捕食哺乳類（其他鯨豚）的特殊食性，其實是很近代才演化出來的行為。

Fucaia這一類在演化上屬於早期鯨魚的種類，是一群帶有牙齒、體型相對小，非常迷人的鬚鯨。臺大生科系蔡政修副教授等人最新的研究，發現目前北半球最古老的鬚鯨新種化石——Fucaia humilis。根據地質學、同時期的古生物等研究資料，推斷Fucaia humilis生存於三千四百五十萬年前的始新世晚期。此外，研究團隊提出一個假說：始新世晚期的北太平洋形成一個相對穩定、營養豐富的大型褐藻海洋生態系，這可能促使有牙齒的小型鬚鯨類的演化，有別於南半球的化石紀錄。這項研究告訴我們，不同生態機制和氣候可能在北、南半球分別孕育了截然不同的早期鯨魚的演化歷史。

科技的進步日新月異，如今3D技術蓬勃發展、應用至各個領域，也為古生物學增添更多元的研究方法。2023年，一個來自瑞士侏羅紀晚期的研究，發現了一個相當完整、但骨頭四散的海鱷科化石；與此同時期，另一項古生物復原研究則嘗試透過純熟的3D 技術，重建這些完整而四散的頭骨化石，並進一步還原出遠古海鱷的樣貌與生存環境。這項研究清楚地解釋了頭部、身體、四肢等形態為何可以這樣重建，不僅作為後續產出高品質科學繪圖的重要根據，也被應用於估算遠古海鱷的體長和古環境重建。

翼龍是一群在天上翱翔的遠古爬蟲類，雖然現在已經滅絕，但幸運的是，化石保存這些古老動物的骨骸，使科學家能夠透過古生物研究來瞭解翼龍的形態結構和演化。最近一項來自英國團隊的研究，在蘇格蘭發現一個侏羅紀中期新屬新種的翼龍化石——伊凡斯迷霧翼龍 (Ceoptera evansae)，是全球僅有的侏羅紀中期翼龍化石四件之一，也是歐洲的首次發現。這項研究不僅填補了侏羅紀中期翼龍化石紀錄的缺失，對於翼龍早期演化的研究也具有重大意義。