奧妙宇宙

雙子座在西方神話故事中的形象是一對同母異父的兄弟，然而這對同母異父的兄弟竟然在同一天出生，這個奇怪的組合照慣例又是宙斯搞的風花雪月。而在中國古代天文中，雙子座主要在井宿的星官構成，其中有蓋在銀河上方的井，也有戍守銀河交通要道的軍隊。每年12月13、14日左右，是雙子座流星雨的極大期，每小時可以看到有100多顆！

在美國 1997 年的科幻電影《接觸未來》（Contact）中，大部分的戶外鏡頭都在新墨西哥州的特大天線陣（Very Large Array）天文台現場拍攝。聽過此電影的人比知道此天文台是以央斯基（Karl Guthe Jansky）命名的人多很多，其實，央斯基在天文學家中是知名的電波天文學之父。

在國際情勢下，新一波的太空競賽已經展開，美國、俄羅斯之間再度由合作漸漸轉為競爭。站在美國對立面的，還多了一個迅速崛起的中國。美國這次不再單打獨鬥，而是向許多盟友遞出邀請，要帶領人類重新登月，還開始規劃人類登陸火星！此為太空競賽系列最終章。

■ 美國在阿波羅11號成功登月，整個阿波羅計劃一共登月6次，讓12名太空人踏足月球。時至今日，美國仍然是唯一讓人類站上月球的國家。這場因為冷戰而開始角力的太空競賽終於來到了尾聲，最後美國與蘇聯發射的太空船在太空中對接，宣告太空競賽結束。

人類目前探索宇宙起源的利器就是太空望遠鏡，由於光線的傳遞需要時間，我們當下所看到的物體已經不在它原先的位置上，甚至連模樣可能都會有所不同，例如月球在我們看到的當下，它已經不在我們所看到的位置。遙遠星球距離地球的單位是以光年計算，一萬光年外的星球我們現在看到的是它一萬年前的位置與模樣。天文學家利用天文望遠鏡就可以進入時光隧道，去探索星球的生滅、並期望瞭解宇宙的起源。為求進一步窺視更遙遠的星系以及星系的誕生，那麼就需要一台可以偵測更微弱紅外光的太空望遠鏡。

「雙子星計畫」是美國為了登月所進行的中繼計畫，同時也是美國在太空競賽中反超蘇聯的關鍵。在這基礎之上，登月任務「阿波羅計劃」開始了。然而，這個計畫出師不利，第一場載人發射任務「阿波羅 1 號」還在測試階段就造成三名太空人喪生。

太空競賽數十年中有許多事件與人物，若要選出幾個關鍵時刻，美國總統約翰．甘迺迪與他在萊斯大學著名的演講《我們選擇登月》絕對名列前茅。這場演講將登月任務從兩大強權之間的競爭昇華到人類的使命，喚起了美國人拓荒者的精神。甘迺迪甚至邀請蘇聯合資登月，蘇聯甚至差一點就要答應了。可惜最後英年早逝，未能如願。

太空競賽第三場比的是「人類上太空」，蘇聯和美國的計畫名稱分別是「東方計畫」和「水星計畫」。連輸兩場的美國成立了NASA以後，這一場競賽終究還是輸了。世界上第一位太空人就是蘇聯的「尤里．加加林」！