外星生命 - CASE 報科學

外星生命跡象？JWST（應該）能找得到

「生命起源」一直是熱門的研究議題。其中一種研究生命起源的方法，就是尋找其他天體中「接下來可能會產生生命」的跡象。近期發表的研究顯示，新升空的太空望遠鏡「JWST」有機會能幫上忙！

1976年維京1號在火星上拍攝到了一張「人臉」的照片，在當時引起一陣熱烈討論，甚至有人相信這是火星高智文明的證據。不過遺憾的是，至今為止人類尚未發現任何外星高智文明存在的證據。然而就算找不到，人類也應從中得到警惕。

除了「無線電報」以外，人類還嘗試向宇宙丟出「瓶中信」來嘗試聯絡外星文明。1972年、1977年各有兩艘太空船，上面各自裝設了想要給外星人的訊息。1972年裝設的被稱為「先鋒板」，1977年的則稱為「航海家金唱片」，還附贈使用說明書？然而要送到外星人手裡，還得等上好一陣子⋯⋯

除了被動地分析外太空傳來的資料，尋找外星高智文明的跡象以外，我們也可以主動發送無線電報出去。不過要傳送一份「給外星高智生物的訊息（METI）」並不容易，內容、目標、方法等都必須討論。1974年的阿雷西博訊息是最早的METI、後來民營公司也開始投入。

尋找與地球環境相似的天體是探索外星生命的重要方向，在目前發現6000多個系外行星當中，有一個行星與地球有許多條件相仿。另外還有一個行星系統與太陽系一樣具有多顆類地行星。科學家收集了來自外太空的資料，並召集有志之士加入，協助找尋外星文明的跡象⋯⋯

太陽系以外的行星被稱為「系外行星」，為了探索外星生命，尋找宇宙中其他像地球一樣的系外行星是很重要的步驟。1995年人類第一次發現繞轉恆星的系外行星，至今已經發現了5000多顆！尋找系外行星最主要的方法稱為「逕向速度法」和「凌日法」⋯⋯

地球上的生命起源除了可能是來自外太空以外，也可能是在地球上自然出現。古希臘就有相關的論點，不過其內涵與現代的理論不同。普遍相信，地球之所以能孕育生命，最重要的原因是液態水的存在，在這個基礎上出現了「適居帶」的概念⋯⋯

地球上生命的起源目前還沒有定論，其中一種說法認為地球上的生命來自於外太空。人類曾經將不同的生物送上外太空觀察其反應。生物的種類真的是五花八門，人類看似過於極端、不適合生存的環境，反而可能是某些物種的樂園。曾有生物在太空繁衍後代，也有生物曾暴露在太空環境中還存活了下來。