太空競賽！（7）：離開月球50年後，戰火再啟
在國際情勢下，新一波的太空競賽已經展開，美國、俄羅斯之間再度由合作漸漸轉為競爭。站在美國對立面的，還多了一個迅速崛起的中國。美國這次不再單打獨鬥，而是向許多盟友遞出邀請，要帶領人類重新登月，還開始規劃人類登陸火星！此為太空競賽系列最終章。
撰文｜許世穎
來源: NASA [4]
● 太空競賽後，人們不登月了？
美國與蘇聯在1972年開始合作太空探索。這場美蘇兩大強權之間的太空角力，雖著國際局勢的緩解，逐漸走入了歷史。競賽期間人類成功進入太空、踏足月球，點燃了全世界人類對探索宇宙的熱情。
然而將人類送上太空需要極大的成本，不是所有國家都能輕易嘗試。截至目前為止，也只有美國、俄羅斯（包含解體前的蘇聯）、中國大陸等三個國家有能力完成載人太空飛行而已。而美國更是唯一一個曾完成人類登月任務的國家。
照理來說，既然美國擁有這樣的優勢，應該會好好把握才對：繼續將更多人送上月球，並持續開發月球資源、引領相關科學研究。然而自從1972年阿波羅17號結束到現在50年過去了，再也沒有任何人類踏足月球的土地。
為什麼再也沒有人類登月任務呢？一方面要投注的花費非常驚人，阿波羅計劃總預算高達258億美元，考慮通貨膨脹的話，相當於現在的2004億美元 [1]！這還不包括前導的雙子星計畫！大多數國家並沒有這樣的經濟規模。另一方面將人類送上月球之後要做什麼呢？幾乎所有的研究都能透過探測車、衛星來完成，成本也低廉許多。更何況，人類進入太空所要背負的安全風險很大，如果沒有什麼實際的效益，沒必要冒著風險去做。
總結來說：人類登月又貴、又沒效益、又危險。如果少了「贏得太空競賽」這個榮譽，人類登月實在不是多吸引人的投資。
2004年，時任美國總統喬治．布希（George W. Bush）也曾宣布要開始新的太空探索計劃，稱為「星座計畫（Constellation Program）」，打算在2020年以前再次將人類送上月球。然而到了2010年，時任美國總統巴拉克．歐巴馬（Barack Obama）則認為這個計畫「超出預算、進度落後、缺乏創新（over budget, behind schedule, and lacking in innovation）」而將其畫下休止符，並將預算安排至其他的太空探索項目 [2]。
情況到了近幾年開始有了改變，世界各國的太空工程技術發展愈發完善，美國的太空霸權正一點一點地失去。其中最大的威脅，就是近幾年迅速竄起的中國大陸。中國自1992年開始發展載人太空航行，2003年成功將人類送上太空，至今已完成8次載人太空航行，並且沒有任何一次傷亡。中國也成功發射了自己的太空站，作為未來太空航行的補給。在登月方面，2018年中國大陸成功地發射著陸器「嫦娥四號」、探測車「玉兔二號」到月球背面軟著陸（緩慢下降，而非直接砸在表面），並在月球背面與地球通訊，這可是個大工程，連美國都還沒有這樣的嘗試！
雖然目前美國在太空探索中仍持有相當程度的領導地位，但面對來勢洶洶的中國，仍舊不敢掉以輕心。畢竟在太空中保持絕對優勢，就能取得一定的話語權。前美國副總統麥可．彭斯（Michael Pence）在2019年第五屆國家太空委員會（National Space Council）中明確表示：新的太空競賽已經開始，而這次的勝敗所帶來的影響將會比上次更加重大（註）！[3]。美國開始重新將更多資源分配至太空探索上，並找了一個更遠大的目標：先回月球、後上火星！
註：原文為「Make no mistake about it — we're in a space race today, just as we were in the 1960s, and the stakes are even higher」
● 美國陣營：先回月球：阿提米絲計畫（Artemis program）
2017年12月，美國在時任總統唐納德．川普（Donald Trump）的簽署下，開始了新一波太空探索計劃「阿提米絲（Artemis program）」[4]，要讓人類在2024年重新踏上月球的土地，並嘗試在月球上進行長期活動。在希臘神話中，阿提米絲是阿波羅的孿生姊姊，作為另一個登月計劃，這名字還算貼切。
圖1、阿提米絲計畫標識｜來源：NASA [4]
阿提米絲計畫所使用的火箭叫做「太空發射系統火箭（Space Launch System）」，高度約100 公尺左右（圖2），可以將上面的太空船、貨運直接從地球上送到月球，將會是全世界最強大的火箭之一。
圖2、阿提米絲計畫所用的「太空發射系統（Space Launch System，SLS）」火箭｜來源：NASA [4]
阿提米絲計畫不像阿波羅計畫是由美國單獨執行，而是開放給其他國家一起加入，並表明會讓女性及有色人種登上月球。《阿提米絲協定（Artemis Accords）》是所有參與國家需要共同遵守的太空發展協定，讓所有成員國能在一個安全、和平的規範下共事，目前有大約18個國家／地區加入，亞洲的協定締約國包含日本、韓國、新加坡等 [5]。
據官方網頁解釋，阿提米絲計畫的目的是「科學探索、經濟效益、啟發下一代的探索者」，但更重要的長遠目標，是為了人類登陸火星而準備。這就是「月球門戶計畫」（Lunar Gateway），將藉由在月球軌道上繞行的太空站，作為未來前往太空更深處的中繼站！
圖3、阿提米絲計畫將在月球上建立可長期使用的設備，藉以作為航向火星的準備想像圖｜來源：NASA [4]
● 美國的對立陣營：中國、俄羅斯
由於太空發展往往涉及國防戰略科技，合作的對象深受國際關係影響。為了避免間諜活動，原則上都會選擇同一陣營的國家合作。因此，雖然阿提米絲計畫吸引了來自全世界數十個國家／地區的參與，但另外兩個太空探索強權：中國、俄羅斯都沒有加入。
美國在2011年就由歐巴馬總統簽署，通過了「沃爾夫條款（Wolf Amendment）」，明令禁止美國國家太空總署（NASA）和白宮科技政策辦公室（OSTP）與中國政府進行技術交流。而俄羅斯雖然在過去數十年與美國在太空探索方面有過許多合作，但在現任總統弗拉迪米爾．普丁（俄：Владимир Владимирович Путин）的領導下，也漸漸地站在中國這邊，而非繼續與美國合作。
2021年中國、俄羅斯簽署了合作備忘錄，將一起進行太空計畫。目前中俄聯盟已經宣布將在2024年用無人探測器研究小行星，並計畫在2030年建立一個月球上的永久研究基地。[6]
上一次的太空競賽起源自冷戰，是強權角力下的產物。而太空競賽一詞近年再次出現，也是因為國際情勢的升溫。美國在上一次競賽獲勝，接下來的數十年便引領全世界的太空探索。這一次的贏家將會是誰？會不會就此掌握全世界的「制太空權」？強權之間的太空競賽，每一個國家無法置身事外。
參考資料/圖片來源：
[1] The Planetary Society / How much did the Apollo program cost? (2022.03.20)
[2] National Geographic / Obama Scrubs NASA's Manned Moon Missions (2022.04.04)
[3] SPACE / US Is in a New Space Race with China and Russia, VP Pence Says (2022.04.04)
[4] NASA / Artemis (2022.03.22)
[5] NASA / The Artemis Accords (2022.03.22)
[6] 紐約時報中文網 / 地緣政治競爭延伸至太空：中俄聯手對抗美國 (2022.04.05)
【太空競賽全系列】