【大學距衰亡的距離】(一)請問，許諾兌現了嗎？
撰文｜謝宇程
曾經顯赫的帝國會消亡，曾經強大的機構會瓦解。現在普遍存在的大學，會走向什麼樣的命運呢？三十年後、五十年後，還會有現在我們看到的大學嗎？還是我們今日的這些大學嗎？會更少，還是更多？
近幾年，我花了不少時間研究企業，企業是一種常能快速崛起，也能快速萎縮消失的組織。似乎，我們可以從許多企業興亡的案例中，窺探一些可以運用在大學經營上的洞見。
●價值來自達到承諾
先從一個例子來說起：Northface。Northface 是在登山健行運動服裝方面的大品牌，多年在國際市場和顧客之間，佔有不可替代的地位。它所做的事情，簡單來說就是這樣：
【承諾做出防寒防水防風的服裝】
→【真的做出防寒防水防風的服裝】
→【某些消費者購買】
→ 【體驗確定真的是防寒防水防風的服裝】
→【肯定 Northface 所做出的承諾】
→【再次購買或是推薦他人】(無限輪迴)
一個企業是怎麼發展、存續、茁壯、受到重視的？其實，整個商管的學術體系就是在回答這個問題。當然有提出各種解釋、說法、因素。但是，說到最根柢，其實都有一種抽象的共通性。
所有存續且茁壯的企業，都是在這個複雜多端的世界中，找到一個價值空缺處，做下長期承諾：【我們公司會提供某個特定價值。】而這些企業就透過產品與服務，一次又一次的兌現承諾，然後逐漸累積來自市場與同業的肯定，以致最後能取得營收與利潤。Northface 如此，蘋果電腦如此，宜家家居也是如此。一間企業的競爭力，總是來自於它對於達成承諾有高度的精準度、恆定性、可預期性，不但領先同業，而且不斷自我超越。
反過來說，一個企業的限制與衰落，往往就是來自：無法清晰地承諾、無法達成承諾，或者達成承諾的效果與品質不穩定。
企業的成功與茁壯心法，對於大學而言，其實也可以帶來很多的啟發。
●放棄承諾之路
首先可以想想：今日的大學對學生、對社會、對世界的價值許諾是什麼？我們是否有清晰的印象，任何一所大學曾經清晰地對學生許諾：「我會幫助你成為【怎樣的人】，這裡的課程將會帶你經歷【如此的歲月】，我們會幫助你用【這樣的方式】，成為以自己為榮、世界以你為傲的人，你會和子孫訴說這個大學為你所做的事情…。」
同樣我們也可以回想，有沒有哪一所大學出於深思熟慮，出於全體一致的決心，向這個社會做出清晰明確許諾：「我能培養出【怎樣的人】，讓我們的社會與國家達到【什麼樣的進步或福祉】。」
如果有任何大學做出了明確的價值承諾，我們也可以思考檢視：這個學校達成了嗎？它許諾帶給學生的成長、體驗、形塑、日後的生涯，達到了嗎？學生是否感覺如此？學生會不會和別人推薦和稱揚學校帶給他們的改變？
如果有任何大學現在確實達成了給學生的許諾，它是否繼續精進與改良，讓自己承諾的價值更高程度地達成，更加穩定、更加明確？
如果大學無法清晰(或迴避，或甚至根本認為不需要)地對學生和社會做出價值承諾；如果大學拒絕檢視、甚至不重視它是否達成了許諾，對於沒有達成許諾的情況視而不見…。它很可能愈來愈難說服人們把一輩子之中四年的精華時間交給它，並且從社會中取得大量的尊重和資源。這樣子的大學，將會逐漸地把自己推向滅亡的深淵(這幾年在台灣，不是逐漸，而是很快)。如果大學全面地出現這樣的情況，「大學」這種教育機構，也可能會從歷史上消失。
●老本必然愈蝕愈薄
對於這些問題，我們可以有不同的評估答案。但是我自己心裡的評估並不樂觀。太多的大學是在吃老本，在蝕「大學」整體品牌形象的老本。
「大學」在西方曾經是明確地承諾，它是個追求「真理/真實」的地方。在十七、十八世紀之前，大學找到世界運作的原理，推翻各種迷信、盲從、成見。在許多事件中，學者為了堅持他們相信的事物喪命與犧牲，更普遍的則是大量研究者、學問家，終身清貧，為了知識和良知而工作。
在十九、二十世紀，大學給的承諾是，它帶給世界各國富裕、舒適的生活，以及個人的地位。大學培養出來的人才，在全世界建造了道路、橋樑、機場、海港、衛星、網路，帶給我們火車、高鐵、輪船、飛機、電腦、手機。因為大學的研究，疾病得以治癒、手術得以康復、荒地成為良田、田中終年產糧。大學畢業的人，得以成為官員、研究者、專業人士。
這些，都非常真實的發生過，尤其在世界歷史的角度來看，人類社會今日的富裕、秩序、科技，高程度歸功於過去四百年大學之中發生的研究與教育。也因為如此，「大學」這兩個字的招牌，還是有號召力。但是逐日減低。
在二十一世紀的今日，大學對於本身要提供的價值，已經無法明確地高聲承諾，只剩下低聲的辯解，忽略外界的提問，甚至為了自身的利益，主動破壞那些歷史上大學曾經高舉的價值。
今日，大學還是否把學生的終生福祉視為自己的責任？是否許諾培養學生的人格、誠信、才幹，是否全力達成，是否在沒達到的時候歉咎？大學是否許諾社會的進步與福祉，並竭盡一切力量達成？大學是否許諾追尋真理/真實，永遠和虛假與愚盲站在對立面？這些問題，我們都看在眼裡，心底有數。
●實現承諾的機制問題
這篇文章，其實無意要唱衰以及責備。我認識不少大學的經營者、任職於大學的教師，他們都有難言的限制與困難，每一個善良的、聰明的、努力的人，都在一個僵化、失能，無法運作的體系之中苦苦掙扎，許多人都看到自己的工作流失價值，很多人都看到體系的虛偽，但是卻無法跳脫與改變 — 眼睜睜地看著自己的學校，或是整個大學體系，一天比一天失去信賴、自信，以及重要性。
如何從體系改起，將是我們這一系列文章接下去要討論的重點。
