【科學史沙龍】誰是尼安德塔人？
■尼安德塔 (Neanderthal) 是個德文字，說文解字剖析一番，可以發現它是由希臘文「新人」的衍生字，加上德文字根「谷」構成的。光是從這個字義本身，以及尼安德塔人出土的過程，就可以來探討古人類學做為一門科學的根本，以及科學在西方社會的深厚脈絡。
講者｜中研院歷史語言研究所 王道還研究員
撰文｜高英哲
人類是由猿演化而來，這個事實已有鐵證，不用懷疑。但是人類的始祖跟猿的差異究竟有多大？首先我們要搞懂兩個關鍵字：人猿 (man ape) 跟猿人 (ape man) 。人猿是一種猿，只是很像人，猩猩就是一種人猿；猿人是一種人，只是很像猿，人類的始祖就是一種猿人。換句話說，猿演化成人類的過程，也就是人猿演化成猿人的過程。現在問題來了：那麼人類的始祖會是什麼樣子？在古人類學家最初的想像中，做為人類始祖的人猿，一定長得不像猿；但是「不像猿的人猿」這個概念，本身就存在著一些矛盾。
尼安德塔人是一種古人類，也是科學界第一個知道的古人類。尼安德塔人的化石在 1856 年出土，隔年就發表了相關的研究報告。這個時間點值得注意，因為這是在《物種源始》出版之前，當時科學界的主流意見，並不承認尼安德塔人是一種古人類，跟現在的人類有任何關係。發表研究報告的夏夫豪森 (Hermann Schaaffhausen) ，當時提出的三大結論，不但在當時震撼了科學界，至今仍然可說是古人類學的核心：
一、尼安德塔人化石在形態上，代表的是一種與現代歐洲人不同的古人類。
二、尼安德塔人可能是歐洲的原住民，這表示現代歐洲人是入侵者。
三、尼安德塔人是生活在更新世的古人類——也就是說早在冰河時期時，就已經有人類出現了。
我們現在把夏夫豪森發表研究報告一事，認為是建立古人類學這個學門的開始，而古人類學的歷史一言以蔽之，就是不斷修正「先入之見」的歷史：我們對未知的事情有自己的想像，然後得到新的證據，再回頭修正原先的想像。二十世紀最偉大的哲學家之一波普爾 (Karl Popper) 曾經說過「觀察必有取捨」 (Observation is always selective) ，世界上並沒有什麼客觀中立的觀察；由於科學必須要有個觀察做為起點，然而這個起點又一定是非科學的，因此想用科學去否定宗教，本身就是一件緣木求魚的事。科學不支持無神論，科學也不支持有神論。
關於尼安德塔人的資料與論述，報章雜誌上不時就會有一陣熱潮，這也多虧了古人類學在西方社會，算得上是熱門學問。不過對我們而言，尼安德塔人化石是如何出土的小小故事，也許更有啟發性：德國採石場的工人在用炸藥採石時，在亂石堆中發現骨頭化石，他們認為是熊骨，但還是通知了當地一位自然學家前來勘驗；這位身兼醫師與中學教師的自然學家，看過化石後判定是人骨，這個消息馬上就引起波昂大學兩位醫學院教授的注意。這個故事表面上看來稀鬆平常，但我們只要稍微想一下，什麼樣的採石工人能夠從亂石堆中辨認出化石，還知道要去找個自然學家來瞧瞧，而這位自然學家有能力辨識化石是人骨，他的報告還能立刻引起具有相同興趣的教授注意，我們就知道科學的社會、文化跟知識脈絡，絕對不是一朝一夕就能輕易建立起來的。
