【生理學】「電」出你不屈不撓的毅力

■此發現為人類掌管「毅力」的神經網路研究立下基礎。

作者｜朱麗安‧基德(Julianne Chiaet)
編譯｜陳曉瑩

神經學家約瑟夫‧帕維茲(Josef Parvizi)運用電流刺激癲癇病人腦部某區域後，病人的心情隨即有了劇烈變化，身體也有多樣反應，包含胸腔感到震動或顫抖、心跳大幅上升，且覺得即將面臨挑戰等。不過，病人對挑戰明顯感到「有自信」，並堅定要克服難關。

當時，帕維茲與史丹佛醫學院(Stanford School of Medicine)的研究團隊手上有位病人患有頑固性癲癇(refractory epilepsy)，經多次藥物治療仍於一年內發病。於是他們決定替他動手術，切除誘發癲癇的腦部組織。研究人員將電極植入病人腦部，並刺激特定區域，然後問他有什麼情緒與想法，結果得到出乎意料的回答。無獨有偶，帕維茲也刺激另一名病人腦部的同樣位置。他驚訝地發現，兩位病人都有相同的身體症狀，覺得即將面臨挑戰且認為自己有能力面對。

研究人員從這兩個案例中意外發現人腦激發毅力的位置。為更深入了解該腦部位置，研究人員後續進行了影像實驗(imaging experiment)。他們發現，該點確切位置在於一神經網路的核心，該網路連結了前腦內的右側中扣帶迴前區(anterior midcingulate cortex，簡稱aMCC)與腦部其他許多區域，而右側中扣帶迴前區則與執行功能的處理有關。帕維茲表示：「我們現在了解到，感受與功能不是位於腦部單一區域，而是呈網路狀分布」。這推翻了情緒位於腦部特定區域的說法，而證明毅力是由不同區域共同活動產生。這項發現已發表於12月5日於《神經元》(Neuron)期刊中。

該發現有助於研究人員研發其他誘發毅力的方式，改善神經失調(neurological disorder)患者無毅力堅持下去的症狀。然而，這離可能的臨床運用，仍是條漫長的研究之路。我們仍須探究並清楚地描繪出目前已知的整體神經連結地圖，史丹佛大學神經科學家Soo Yeun Lee 說：「需找出網路中與毅力較直接相關的部分。」然而找到合適，且願意接受侵入性的手術者，對研究人員來說可能是一項挑戰。此外Lee還指出，過去部分腦部區域與網路並未從毅力的角度詳細觀察，而根據此解剖學上的發現，研究這些區域與網路將相當值得期待。

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研究出處：Will to Persevere Can Be Triggered by Electric Stimulation

譯者：陳曉瑩 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang