【生物趣聞】變色龍靠變色耍狠

■證據顯示，變色龍的變色能力演化成一種溝通工具，能傳達不畏戰的態度。

作者｜ Russell A. Ligon
編譯｜劉賢哲

長久以來，變色龍的變色能力使人們為之著迷。西方哲學之父亞里斯多德(Aristotle)本身也是一位熱衷的動物學家。他在自己的《動物誌》(Historia Animālium)中提及變色龍的能力，寫到：『變色龍全身的顏色都改變，代表這種動物「膽小如鼠」』。(當然這還有待商榷。)

變色龍改變體色的原因很多，如因應溫度與光線的變化，當然還包括融入背景（這是多數人提到變色龍就會想到的畫面）。但是2008年針對南非侏儒變色龍(dwarf chameleon)進行的研究發現有力證據，證明引人注目比融入背景具備更多演化上的優勢，如吸引異性注意。此外，變色龍互動時體色會迅速變化，在在證明變色能力已演化成一種溝通工具。

為了瞭解動物如何靠體色忠實傳達訊息給同類，我們需要有客觀的方法量化體色與體色的改變。很幸運的，最新攝影辨識顏色技術的進展，讓科學家可以運用照片量化動物的體色，並透過數學與生理學模型，了解顏色深淺會對動物的光感受器產生什麼刺激。換句話說，我們可以用攝影及運算技術測量動物的體色，就像透過動物的眼睛看見這些顏色。

給你點顏色瞧瞧

在《生物學通訊》(Biology Letters)期刊的一篇研究中，我們運用攝影技術，量化變色龍與同類發生衝突時的體色與體色變化，就如同透過變色龍的雙眼所見。我們的研究聚焦在成年雄性高冠變色龍(Chamaeleo calyptratus)之間的競爭，而這種變色龍以性格暴烈著稱。

在百葉窗後拍攝高冠變色龍相遇的情況，並仔細檢視每隻變色龍在實驗階段的所有影像。目標是測量變色龍身上28個部位的顏色，藉此了解這些顏色是否與變色龍的行為相關以及關聯為何。因為不確定該聚焦在變色的速度、變色的程度或最終呈現的體色，所以三者都加以測量。

結果發現，會主動靠近對手因而導致情勢升溫的變色龍，身上條紋的顏色最鮮豔。這顯示，衝突雙方可評估對手身上條紋的鮮豔程度，了解對方是不是狠角色。

此外，我們也發現，如果變色龍頭部的顏色較鮮豔且變色速度較快，則在衝突中勝出的機率較高。因此，如果你是一隻變色龍，與另一隻頭部顏色鮮豔且變色速度快（牠朝你衝過來時應該就很明顯）的變色龍發生爭執，那麼你可能惹錯對象了。

但是向對手透露你的心思或戰鬥力究竟有什麼好處？變色龍展現出不畏戰的態度，似乎能確保衝突情勢不會造成太大的代價。如果衝突可能導致嚴重傷亡，那麼不費一兵一卒就能讓對手知難而退，實屬更高明的招數。

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 研究出處：Chameleons Talk Tough by Changing Colors

譯者：劉賢哲 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang