繽紛生態

■新菸鹼類（neonicotinoids or neonics）是農藥的一種，這類農藥透過阻斷中樞神經系統裡的尼古丁-乙醯膽鹼受器（nicotinic cholinergic receptor），使乙醯膽鹼無法傳遞，導致昆蟲癱瘓與死亡。被開發為農藥的主要原因是，相較之下，它對昆蟲的毒性遠大於哺乳類動物（也就是比較不會對人類造成傷害）。陸續有相關團體指出，新菸鹼類農藥很可能與近代出現的「蜜蜂群衰竭失調症（colony collapse disorder, CCD）」有關 – 一種工蜂離巢後因不明原因失蹤、蜂巢內只剩下蜂后與幼蟲，最後導致蜂群死亡的情形。

■狗的表情，取決於你的關注。長久以來一般認為，動物的臉部表情應該是不由自主地、且僅取決於動物的情緒。但最近一個小型研究則顯示，這樣的假設在狗與人之間可能不是這樣，至少是在家犬與人類之間。在這個研究裡，研究人員檢視家犬的臉部表情是如何隨著人類注意力、或其他刺激（例如食物）而改變的。

■所謂一覺解千愁，在演化史上，誰是最先開始會睡覺的生物？最近一篇研究顯示，可能是水母！睡覺的定義可以複雜化到由腦波變化來判斷，但也可以簡單至極，從觀察行為模式的改變來得知。想想看，當我們熟睡或是打盹的時候，是不是對外界刺激比較沒有反應？不論是旁人的輕拍戳弄，或是聲光刺激，如果熟睡了，都恍若未聞。Goentoro 博士實驗室的學生們於是想，同樣的標準是不是也可以拿來套用在水母身上，看看水母是不是會有週期性的，類似於動物熟睡時的遲鈍反應呢？而倒立水母這種極有規律的吐納水流行為，剛好是研究人員可以好好觀察牠們行為的指標。

■發源於西非薩赫爾（Sahel）地區的御穀，與粟同為C4植物。不過由於御穀比粟更耐旱，可以在年雨量只有250毫米的地區開花結果；因此，目前全世界有九千萬個農夫以種植御穀維生，種植面積達兩千七百萬公頃。雖然目前的資料看來御穀的產量極低（每公頃九百公斤），但部份的原因來自於它總是被種在雨量極少、其他穀類無法生長的地區的緣故。御穀蛋白質含量高（8-19%）、澱粉含量低、纖維含量高，鐵、鋅含量高於米、麥、玉米、高梁，從現代人注重養生的飲食角度看來，的確是很好的食物。

■根據基因表現（Gene-expression）分析指出，有袋類動物（marsupial）的胎盤可能以兩種型式存在。研究團隊在尤金袋鼠（tammar wallabies, 學名Macropus eugenii）身上發現，沙袋鼠媽媽身上不只有具功能性的內胎盤，還有能扮演部分胎盤角色的「乳汁」存在，與過去的主流說法大大不同。

■對蝙蝠的回聲定位系統（echolocation system）來說，垂直光滑的牆面像是大樓的玻璃外窗，如同是隱形的。

■金鵰 (Golden Eagles; Aquila chrysaetos) 廣泛分布於北美洲，在西部地區比較常見，是受到美國白頭海鵰與金鵰保育法 (The Bald and Golden Eagle Protection Act) 和候鳥保育法 (Migratory Bird Treaty Act) 完全保護的猛禽物種之一。長久以來造成金鵰生存威脅的主要危機為棲地喪失、鉛中毒及誤食滅鼠藥等等，然而近二、三十年來隨著再生能源產業起飛， 依賴風力翱翔的金鵰因撞擊風機而死的情況，似乎也變成一種常態。

■美國奧勒岡州立大學生態學教授Bill Ripple研究團隊，以國際自然保護聯盟 (IUCN) 瀕危物種紅色名錄調查物種滅絕情形，針對全球包括鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類及哺乳類等27,000種椎脊動物詳細分析後，發現其中 4,400 種物種正面臨滅絕威脅，且相較於中型體型物種，全球體型最大和最小生物都面臨最高的滅絕風險。

植物不會動，所以遇到蟲害的時候，是否只能無奈的被咬呢？過去許多研究發現，其實植物沒有表面看起來那麼無辜的樣子。有些植物會招來打手消滅不受歡迎的客人，如歐洲品系的玉米以及大芻草在遭受西方玉米根蟲的幼蟲攻擊時，會分泌一種倍半萜召來西方玉米根蟲幼蟲的天敵：線蟲。

■直升機父母對孩子無時無刻的控制，妨礙了孩子的獨立發展，讓孩子成年後更無法良好地適應社會。科學家發現，有趣的是，溺愛的狗媽媽似乎也妨礙了牠們小狗的發展，在這種情況下，降低了成功完成導盲犬培訓計劃的可能性。

鳥蛋形狀各異，有橢圓形、尖形和球形等，同樣是蛋，貓頭鷹蛋圓滾滾，蜂鳥蛋是橢圓形，鷸蛋的形狀則有點像雨滴的形狀。美國普林斯頓大學的演化生物學家Mary Caswell Stoddard等人分析了1,400種鳥類的近5萬個鳥蛋的形狀。成功地以數學模型來解釋各類鳥蛋形狀的差異，找出鳥蛋形狀與不同鳥類關鍵特徵的關聯。

數千年來，人類養貓的主要是因為牠們是捕鼠高手，可以保護糧倉內的農作物或船上食物。要到相當晚期人們才開始對貓咪的外表產生興趣。大約14世紀，土耳其西部出現皮毛呈虎斑狀的家貓，而這種毛色源於基因變異。顯示人類在跟貓咪共存了多個世紀以後，才開始育種家貓，使牠們有特定外表或行為。

那些沒有牙齒的重量級海洋巨獸，究竟是靠什麼吃飯的呢？沒有牙齒的鬚鯨，靠的是在嘴裡緊挨著上顎邊緣、有條有理一片片平行排列著的鯨鬚板 (baleen plates)，篩濾水中的小魚小蝦進食維生。
鯨鬚板的材質主要是角質 (keratin)，和牛馬的蹄、人類的指甲頭髮基本上沒有太大的差別。鯨鬚板和皮膚、肌肉等等其他動物身體的軟組織一樣，在鯨魚死後，很快就會被微生物分解。因此，古生物學家往往只能靠著變成化石保存下來的骨骼特徵，對比現生物種身上的特色，拼湊推測古代鬚鯨食性生態。至於古鬚鯨的鯨鬚板究竟是長是短，是多是少，具有怎樣的功能，長久以來因為缺乏實物標本的緣故，一直是個未解之謎。