神經系統

■一想到闌尾（appendix），大家的第一個反應可能都是：啊，那個比尾巴幸運一點，在演化史裡沒有被淘汰，默默留下來卻也沒有什麼用的器官。只要闌尾不發炎，雖然留著無用，但也實在是沒有必要還特地開腸破肚，像拔智齒一樣特地在它胡鬧前先下手為強。但，闌尾真的是只要不鬧事，就能好好的跟我們相安無事嗎？最近有篇研究，發現切除了闌尾，可以顯著降低罹患帕金森氏症的風險呢。

對於不同認知功能的神經機制的理解，人類至今為止已經累積許多知識，而這些知識的起點，多源自於病患研究。舉例而言，我們會知道額葉的布洛卡區對語言的產生至為關鍵，是拜失語症病患所賜；我們會發現海馬迴是特定類型的記憶要形成不可或缺的腦部結構，始於對海馬迴被切除的病患H.M.（Henry Molaison）的觀察；同樣的，衝動控制能力需要前額葉的正常運作這項發現也是因為觀察了頭部受傷的鐵路工人蓋吉（Phineas Gage）才得到的。而我們對意識的神經機制的了解，很大部分也奠基於針對不同類型病患的病患研究。

■為什麼快樂的時候，時間總是過得特別快？愛因斯坦為了要讓相對論比較容易理解，曾經舉了「美女與火爐」的例子。坐在美女旁邊一小時，感覺光陰似箭；坐在火爐上，那一小時卻漫長如年。如果愛因斯坦舉的例子讓我們會心一笑又感同身受，藏在背後的神經學機轉是什麼？在去年年底的 Science 期刊上，有神經科學家用生物學的角度，嘗試解釋了愛因斯坦的「名例」。

■阿茲海默症（Alzheimer’s d