占卜

甲骨卜辭是占卜結束後於龜甲或獸骨上所留下的記錄，帶有刻辭的甲骨其實只是相對的少數。一條完整的卜辭包含敘辭、命辭、占辭和驗辭四部分，目前所見四辭具備的甲骨卜辭其實數量不多，多數有所省略。商人契刻甲骨的工具有青銅刻刀、錐和玉刻刀，刻寫文字時應是一字刻完再刻另一個字。貞人並不一定就是契刻者，可能只有少數幾位契刻者承擔為不同貞人的占卜結果統一書契刻辭的工作。商代已有毛筆，從甲骨上的殘存文字可發現它們也有蘸墨或硃砂寫上去的。

商代晚期占卜工具為龜甲與獸骨，合稱「甲骨」。占卜流程大致為甲骨的整治、鑿鑽、施灼及根據卜兆判斷吉凶，和卜辭的契刻、書寫。商王室的占卜有各種程序分工。甲骨文的「卜」字與卜兆相似，應是象形字，而「占」字有兩種字形，一種為一塊卜骨上有「卜」和「口」字，是一個會意字，表卜骨以顯示兆紋的方式說出問題的答案，但由於這樣的字形過於繁複、刻寫不便，後來便大多省略了卜骨之形，僅留下兆紋與口來表達相同的意思。

中國古代有許多太陽與鳥的神話，在戰國時期便已見傳說的結合，並反映在西漢時期的墓葬圖像。太陽與鳥的神話可追溯至仰韶時代，而甲骨文「日」字中間的筆劃過去也曾有即為日中之烏的看法。商代晚期有祭日神之俗，人們也有粗估日食發生的計算能力，但卜辭的告祭貞問也反映著對日食的惶恐。甲骨文的「月」與「夕」字同源，皆象月牙之形，僅在其內的裝飾點有所差異。早期「月」字無點、「夕」字有點，而晚期則「月」字有點、「夕」字無點，顯示文字處於分化階段。目前見有月食紀錄的卜辭共計八條，分別記述商王武丁時期的五次月食，其中一次應為月全食，其餘則為偏食。對月食發生的確切時間，學界仍沒有定論。

甲骨文的「龜」字有側視、俯視兩種象形字形，在卜辭中除了作人名使用外，一般指作占卜工具使用的龜。商代占卜習用龜腹甲，除本地與方國進貢，也可能也來自長江流域或南中國，品種為斑龜屬的花龜和烏龜屬的烏龜。中國使用龜甲占卜的最早時間與地點大約在公元前十七至十五世紀先商至早商階段的河南，起源脈絡已無可考。龜被選擇作為占卜工具的原因可從《史記･龜策列傳》中獲得啟發，在先民認知裡，龜可能是具有通天地本事的使者。