發表研究靠網友？在 iNaturalist 上發現新植物的小故事
藉由公民科學平台 iNaturalist 豐富的觀察記錄，許多自然愛好者得以在肺炎疫情下探索野外植物，並在線上社群與同好互動，甚至發現新植物，從而將研究成果投稿科學期刊。本文藉由分享德州的 iNaturalist 使用者發表新歸化種貫葉山菥蓂(Noccaea perfoliata)記錄的故事，探討原生數位記錄和生物速查的可能性。
撰文｜何郁庭
自 2019 年開始的 COVID-19 疫情，不只讓很多人的生活亂了套，就連出門觀察自然環境中的植物，也變成難以達成的願望。儘管如此，美國德州兩位對野生植物有興趣的有志之士，卻仍然能在這樣的環境下，發現不曾出現的歸化植物，甚至還投書到期刊發表。乍聽之下讓人訝異，但實際上，很大一部份的功勞給歸功於 iNaturalist（以下簡稱 iNat ）平台，以及社群的熱心使用者。
COVID-19 疫情讓出門觀察自然環境中的植物，變成難以達成的願望｜來源：pexels
● 生物寶可夢！蔚為風潮的生物觀察平台
要交代這個故事，得從公民科學平台 iNat 開始講起。iNat 是一個可以整理及記錄各式自然發現的線上社群，所有人都可以將自然生物紀錄上傳到平台，如果你對鑑定生物有一定的能力，也可以在社群上協助鑑定他人的觀察紀錄，給予正確的名字。不論你關注的生物類別是蜘蛛、猛禽、青蛙，或是其他各式各樣的類群，都有機會在這個網站找到觀察記錄，甚至認識同好。
iNat 最初始於 2008 年，並於 2014 年受到加州科學館（California Academy of Sciences）經費支援；國家地理學會（National Geographic Society）於 2017 年加入共同營運的行列。iNat 憑藉好上手的網站介面，搭配獨立的 app 使用，讓其成為國際上最受矚目的公民科學網站，目前（截至 2022/3/17），全世界的觀察記錄已超過九千一百萬筆。
圖一、截至 2022/3/17，全世界的觀察記錄已超過九千一百萬筆｜來源：iNaturalist
● 在德州發現貫葉山菥蓂(Noccaea perfoliata)[1] 新歸化種的經過
理解 iNat 平台後，就讓我們來看看新記錄種是如何被發現的吧！
由於 2020-2021 年 COVID-19 疫情肆虐，大家都被關在家，不能出去的自然觀察愛好者，只好宅在家裡用電腦觀察 iNat 的生物記錄。這時，iNat 的策展人[2] Sam 發現自己家鄉的格雷森郡有一筆觀察記錄，似乎是個從來沒看過的十字花科小草，於是採了一點回家種，等著觀察它結果。
圖二、Sam 在 2019 年 1 月 31 號發現的不知名十字花科植物｜來源：iNaturalist-sambiology
原先，Sam 以為它是薺菜(Capsella bursa-pastoris)，直到他隔年在科林郡看到另一大片族群後，眉頭一皺，認為案情並不單純，開始在該觀察記錄下方的留言區呼朋引伴，求助於愛好芥菜(mustard plant)的小夥伴來幫忙鑑定物種；德州的植物學家 Amanda 看到觀察記錄後，將照片寄給十字花科權威兼密蘇里植物園研究員 Al-Shehbaz 鑑定，才終於得到貫葉山菥蓂(Noccaea perfoliata)這個答案。
根據 Al-Shehbaz (2014)的專論，貫葉山菥蓂原生於歐洲中部與南部、西北非、亞洲西南部，歸化於歐洲北部和北美洲。而美國南部的德克薩斯州則從來沒有貫葉山菥蓂的物種記錄，德州的各種植物名錄當然也不曾記載過，所以 Sam 才會怎樣都對不出植物的名字。
圖三、貫葉山菥蓂的世界分布範圍，綠色代表原生棲地，紫色代表歸化棲地｜來源：Plants of the World Online
因為這個意外的發現，所以 Sam 和 Amanda 將這個新記錄種發表至當地的期刊《Journal of the Botanical Research Institute of Texas》，並在這篇報告中交代新歸化種的發現過程，同時，也將這些觀察記錄列為該發表的數位引證標本。
期刊發表後，他們在觀察記錄下方留下連結及標題，並在網站上另外撰寫了一篇日誌〈Paper published using iNaturalist observations! Woo hoo!〉，向所有 iNat 社群的使用者分享這個有趣的故事。
● 行之有年的世界生物速查盛會
綜觀以上，原生數位(born-digital)的觀察記錄可以立即上傳到雲端，供研究者交流使用；然傳統的實體引證標本，若要數位化，可能要花上好幾倍的時間與工作量才能完成。假設實體標本沒有數化建檔，那麼要取得該標本的資訊，就更加困難了。
由於這些觀察記錄深具潛力，平台端及研究機關常常會利用這類自然觀察的平台，舉辦定期的生物速查活動(BioBlitz)。以 iNat 來說，每年四月底，都有個生物速查國際盛會——城市自然大挑戰(CNC, City Nature Challenge)，這個活動以城市為單位，比拚活動期間內，哪個城市的觀察紀錄最多、觀察物種數最多，以及鑑定物種最多。
圖四、2022年全球城市自然大挑戰專案｜來源：iNat city-nature-challenge-2022
藉由特定期間的生物速查，可以讓一般民眾有一個仔細觀察自然的機會，你可以在街邊拍電線桿下的小草、昆蟲，或是走到郊山錄鳥音、找蜥蜴，看看平常沒機會探索的城市角落。對平台、參與民眾，以及蒐集公民科學資料的研究者來說，可說是三贏的活動。這個國際盛會，臺灣從 2019 年開始加入，今年(2022)，臺灣將有 8 個地區參加 CNC 活動[3]。如果你也想參加，只要安裝 app[4]，拿起手機拍照就可以參賽。
也許，下一個在臺灣發現新物種的人就是你！
註釋：
[1] 菥蓂，讀音ㄒㄧ ㄇㄧㄥˊ，同「西鳴」
[2] 策展人(curator)，指iNat社群上可信賴的志工，他們能編輯分類資料庫及管理使用者的內容。
[3] 臺灣參賽的地區分別為中臺灣、嘉義－雲林、新竹、高雄、北臺灣、臺南、臺東，及宜蘭－花蓮。參賽名單可參官網清單。
[4] CNC APP：Android下載點／iOS下載點
● 參考資料
- Neill, A. K., & Kieschnick, S. R. (2021). Noccaea perfoliata or Microthlaspi perfoliatum (Brassicaceae), new to the flora of Texas, U.S.A. Journal of the Botanical Research Institute of Texas, 15(1), 309-315. https://doi.org/10.17348/jbrit.v15.i1.1065
- Ihsan A. Al-Shehbaz (2014). A Synopsis of the Genus Noccaea (coluteocarpeae, Brassicaceae). Harvard Papers in Botany, 19(1):25-51. https://doi.org/10.3100/hpib.v19iss1.2014.n3
- iNaturalist
- 環境資訊中心報導：【公民科學】iNaturalist使用指南大公開！人人都可成為自然觀察家(2018-12-02)
- 環境資訊中心報導：【公民科學】庶民觀察也能成為科學基礎iNaturalist的應用(2018-12-02)