大宇宙小故事

指南針是中國古代的四大發明之一，但中國學者似乎並不關心它為何會指南。例如在著名的《夢溪筆談》中，作者沈括(1031-1095)雖然介紹了好幾種指南針的製作法，甚至提到「磁偏角」(然常微偏東，不全南也)，卻完全沒有探討背後的原理。
反倒是西方世界，很早便出現頗具說服力的理論，認為北極附近有一座巨大的磁山。直到十六世紀，著名的地圖大師麥卡托(Gerardus Mercator, 1512-1594)都還堅信這個理論；在他所繪製的地圖中，我們很容易找到這座黑色的磁山。

西方文化中有三個家喻戶曉的蘋果，一個在伊甸園，一個在魔法森林，另一個在英國鄉間。這三個蘋果，真實性可說一個比一個高。
第一個蘋果是標準的神話，而且《聖經》只提到那是善惡知識樹上的果子，也就是俗稱的禁果，根本沒說它是蘋果還是石榴或是無花果……
第二個蘋果雖然出自童話，但根據近人的考據，背後可能有真人真事當作靈感來源。

定理(theorem)與定律(law)這兩個名詞雖然只差一個字，意義卻是天差地遠。如果沒有英文可供對照，我們要如何自立自強呢？
●可以不可以
先介紹一個口訣：「定理可以證明，定律可以推翻」。當然你也能反過來說：「定理不可推翻，定律不可證明。」

喜歡古典音樂的人一定都聽過《行星組曲》，這首管弦樂曲包含七個樂章，分別對應火星、金星、水星、木星、土星、天王星與海王星。常有人好奇冥王星怎麼會缺席，答案其實很簡單，這首曲子是一九一零年代的作品，而冥王星要等到1930年才被發現。至於地球為何被排除在外，答案其實更簡單，《行星組曲》的創作靈感源自占星術而非天文學──星盤上當然沒有地球的一席之地。

「如果我看得較遠，是因為站在巨人(們)肩膀上。」這是牛頓的千古名言，雖然並未言明巨人是誰，但公認伽利略(1564-1642)絕對名列其中。像伽利略這麼重要的人物，大家對他的生平自然不會陌生，包括他在晚年曾受到無情的宗教迫害。然而，恐怕你並不知道，伽利略受迫害的主因，竟然是因為提出了一個錯誤的科學理論。

公元1933年，納粹黨取得德國政權後，基於政治因素，發起了一場大規模的焚書運動。當佛洛伊德聽到自己的著作也成了灰燼，曾語重心長地說：「人類向前邁進好大一步。如今他們燒我的書就心滿意足，要是換成中世紀，我自己會被他們燒死。」

先對這個題目做些說明：在此的「地心」並非地球的中心，而是指「地心(學)說」，「日心」則以此類推。
嚴格說來「地心說」和「日心說」都源自古希臘，但後者在當時只是一種概念，並未發展成正式的科學理論。因此就正統天文學而言，「日心說」的創始者是哥白尼(Nicolaus Copernicus, 1473-1543)這位家喻戶曉的人物。

如果聽到「世界是平的」，你會立刻聯想到什麼呢？
或許有人會想到，這是一本暢銷書的書名，作者利用「世界正在被抹平」這個聳動的說法，來比喻全球化的種種過程和現象。
也可能有些人會想到，這是古人對地球形狀的看法，因為無論哪個古老民族，最初都不知道大地是有弧度的，這種事稍微違背了人類的直覺。