【教育未來】第一部全數位教科書《地球上的生命》將免費上市

。 歷史學家埃可（Umberto Eco）說：「書是完美的發明，就跟輪子一樣，一旦發明了就不會有更好的。」書的概念本身或許是無可改進的，但承載書的形式則是不妨追求更高效率。美國一個非營利組織試圖推出全數位式的生物教科書，讓學習科學跟打電動一樣刺激。

編譯 ∣ 汪芃

　　一大本一大本厚重的科學教科書，往往下了印刷機那一刻便已過時；科學研究日新月異，出版業的腳步永遠跟不上。如今，數位教科書可望終結這樣的循環。

　　全數位的互動式課本設計，而非將紙本內容文風不動改成電子版，將是學校的福音，因為內容方便更新，且可徹底改變學生學習科學知識的方式。然而，目前美國大部分出版業者依然仍不動如山，繼續守著大學教科書每年達50億美元的市場；而近年來大學課本價格漲幅，是通貨膨脹幅度的2.5倍；目前紙本教科書市佔率仍有99%之高。

　　有個非營利組織決定不再痴痴等待數位課本革命的降臨。

　　艾德華‧威爾森生物多樣性基金會（E. O. Wilson Biodiversity Foundation）由博物學者威爾森（Edward O. Wilson）創立，基金會致力在未來兩年半內，編出一部59章的數位生物課本，書名叫《地球的生命》（Life on Earth）。待全部章節完成，基金會計畫將這本課本提供給有興趣的讀者──分文不取。

　　在第一章「細胞分裂」的影片，有互動式動畫，影片內容與課文環環相扣（見內文影片）。這支影片幾週後便會開放下載。

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「我們想讓人腦的潛能發揮到極致，就像電玩遊戲給予的刺激一樣。」

　　「我已經教了42年的基礎生物，不需要什麼說明，一看就知道這部教科書將帶來巨大的改變。」威爾森在宣傳影片中談這本書。「在我看來，這絕對是科學和科技教育的一大里程碑。」

　　《地球的生命》由派德森（Neil Patterson）主編，他有50年科學教科書出版經驗。他表示，這本書的數位格式，將徹底改變學生的科學教育。

　　「動畫和影片的教學效果絕佳，」派德森說，「我們想讓人腦的潛能發揮到極致，就像電玩遊戲給予的刺激一樣。；而要善用現有的科技，不是一件簡單的事。」

　　　　派德森所謂「不是一件簡單的事」，指的是資金。要完成這部教科書全部章節，綴以優質互動式動畫，並訪問諾貝爾得獎者，拍成影片等，全部花費極可能高達一千萬美元。

　　「我們在做的事從來沒有其他同業做過，我們從零開始，一點一滴編出一部紮實的數位教科書。」派德森說。他並補充說明，目前只募集到一百萬美元資金，其中一半來自生命科技基金會（Life Technologies Foundation），剩下的9百萬，仍有賴各公家和民間單位贊助。「這部書所費不貲，但是一旦完成就可以隨時更新、發行全球，而且基本上是不收費的。」

硬體配套

　　艾德華‧威爾森生物多樣性基金會計畫以坊間紙本教科書十分之一的售價，販售這部書的大學版本，其中一個原因便是為了籌措資金，未來用以更新內容。從幼稚園到12年級的版本則通通不收費。

　　派德森表示，他們希望能提供世界各地的學子前所未有的學習工具；但他也承認，他們面臨營利出版業者的強烈反彈。

　　「其他業者想拿來賣的東西，我們免費放送，這對他們來說當然是很嚴重的威脅，」派德森解釋，「其他的出版商一定會手足無措，但他們最後一定會追上腳步，也做我們現在做的東西。」

　　除了對印刷業構成威脅外，這項計畫也面臨數位出版業界的批評。

　　數位出版公司Inkling創辦人暨執行長麥金尼斯（Matt MacInnis）表示，縱使教科書「已無法滿足今日學生的需求」；但《地球的生命》屆時可能包含套裝的學生作業伺服器、社群論壇、學生資料中樞和其他系統，麥金尼斯認為，這套教科書和各學區現在正投注數百萬美元開發的產品，其實同質性相當高，這套教材會有很多競爭對手。

　　「這麼創新的構想，我當然樂見，免費提供優質內容給學校，也是很偉大的情操，但我認為他們也該思考書以外的事，」麥金尼斯說，「我的意思是，如果我是校方，為什麼要為了單單一個教材，研究那麼多後台系統？」

　　有20年教科書出版經驗的《地球的生命》專案主任萊恩（Morgan Ryan），並未駁斥這個質疑，但他認為內容還是最重要的。

　　「如果你開發的資源對教學大有幫助，是老師學生需要的，學校沒有不採用的道理。」萊恩說。他並表示，學校可自由選用教材中他們認為適用的工具及內容。「我們追求的是最高品質的內容，以及最低的進入障礙。」

　　就算老師選用數位教材，缺乏價位合理的閱讀裝置，仍是學生使用數位教科書的最大障礙。

　　「我們在很短的時間內，從一台999美元的筆記型電腦，到現在已經有499元的iPad。我很樂觀，未來三五年內，這類裝置的價格就不會是個問題了。」

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附錄：《地球上的生命》影片預覽

責任編輯：MissZoe