星座的故事 – 金牛座（下）：現代觀測下的璀燦世界
金牛座在星空中十分耀眼，在古代有著許多美麗傳說，用了現代的望遠鏡觀測後，畢宿星團與昴宿星團顯得更加璀璨。而蟹狀星雲則與 1000 年前的一次超新星爆炸有關。而最亮的「畢宿五」則是人類送出給外星訊息的目標。
撰文｜許世穎
在前作《金牛座（上）：西方的公牛、漢朝的雨神》、《金牛座（中）：七姐妹與昴日星官》中，我們介紹了金牛座中「希阿德斯五姐妹」和「普勒阿德斯七姐妹」豐富的神話故事。在中國古代天文觀中，前者屬於「畢」，而後者屬於「昴」。一樣有著許多的傳說。而金牛座精彩之處不只是文化而已，在現代天文觀測中，金牛座這裡則有更多不同的面貌。全天空最知名的幾個星團、星雲、恆星等都在這個天區。
畢宿星團
以現代科學的角度來看，希阿德斯五姐妹構成的「V」字，其實是個美麗的誤會。由於這些天體離地球都太遙遠了，不太可能用肉眼直接看出距離。從地球上看過去彷彿都聚在一起的五顆星中，只有其中四顆星距離相近，屬於同一個「星團」，這個星團就被稱為「畢宿星團（Hyades，圖1）」。
畢宿星團或許是全世界最著名的星團之一，然而卻不在著名的《星雲星團表》當中。《星雲星團表》是法國的天文學家查爾斯．梅西耶（Charles Messier，1730—1817）所編立的。梅西耶最大的心願之一，就是要發現新的「彗星（comet）」。彗星在天上與一般的恆星不同，恆星多半就是一個有大有小的亮點，而彗星則會看起來霧濛濛的。
不過在天上看起來霧濛濛的不只有彗星，還有星雲、星團等。星雲本就是一團氣體、塵埃構成的，看起來會像彗星並不意外。而星團是由數百至數千顆恆星所組成的，這麼多星星擠在一起，從地球上望過去就模糊一片，也容易被誤認為是彗星。
梅西耶在天上找到了許多這類乍看之下與彗星相似的天體，為了避免混淆，他將這些天體整理出一份目錄，也就是《星雲星團表》。但畢宿星團卻不在這份《星雲星團表》中。理由很簡單，因為畢宿星團實在太不像彗星了！畢宿星團是離地球最近的星團，僅有151光年，幾顆亮星「粒粒分明」，根本不會搞錯。因此儘管畢宿星團幾乎是最著名的星團之一，但卻不在這份《星雲星團表》當中。
昴宿星團
不像希阿德斯五姐妹其中一顆是個美麗的誤會，普勒阿德斯七姐妹全部都是屬於同一個星團，這個星團被取名為「昴宿星團（Pleiades，圖2）」，又稱為「七姐妹星團」。在哈伯望遠鏡觀測下的昴宿星團，以高溫、藍色的恆星為主，十分美麗（圖）。
昴宿星團在梅西耶《星雲星團表》中的編號為「M45」，是整個《星雲星團表》中距離地球最近的天體。不過會被加入這份星表其實有點奇怪。前文提過，這份星表是為了讓他不要與彗星混淆而記錄下來的，然而昴宿星團從地球上看過去就是個星團，在歷史上也赫赫有名，梅西耶根本並不可能把它誤認為一顆彗星。同樣的狀況還有「M42獵戶座星雲（Orion）」以及「M44鬼宿星團（Praesepe）」。對於這個奇怪的編排，美國的「學生太空探索與發展組織（SEDS）」整理的網站中記錄了一個說法，由於在當時已經有另外一份星表，記錄了42個星雲，而梅西耶發表他的第一版星表時，為了讓他星表中的數字看起來更多，因此多加入了幾個不像彗星的星雲、星團進去。
蟹狀星雲
金牛座當中除了「M45昴宿星團」以外，在《星雲星團表》還有另外一個著名的天體：「M1蟹狀星雲（Crab Nebula，圖3）」。現代觀測後發現，這個星雲恆星死亡後爆炸產生的遺骸，這種爆炸被稱為「超新星爆發」。超新星爆發的能量非常大，甚至在白天也清晰可見。
這個爆炸所產生的效果持續維持，讓整個蟹狀星雲仍在不斷的膨脹。從它膨脹的速度可以回推出爆炸的時間。在世界各地如日本、阿拉伯等地都有相對應的歷史紀錄。中國也有，而且還十分詳盡。宋仁宗至和元年（西元1054年），在「天關」這個星官附近，突然出現一個超級明亮的星。由於是在原本沒看到的地方突然出現的，就好像是來作客一樣，因此這顆星就被稱為「天關客星」。目前普遍相信，這個「天關客星」就是超新星爆發，從而產生了現在的M1蟹狀星雲。那顆超新星也就被命名為「SN 1054」。
畢宿五
前面說到，畢宿的五顆星中有一顆雖然看上去與畢宿星團聚在一起，但實際上並不屬於畢宿星團。這顆星就是「畢宿五（Aldebaran）」，它離地球比較近，大約只有63光年，同時也是金牛座中最亮的星。畢宿五是一顆「紅巨星」，顧名思義它顏色偏紅，並且尺寸相當大，是恆星演化晚年的模樣。
1972年出發的「先鋒者10號（Pioneer 10）」目前正朝向畢宿五的方向飛去。先鋒者號是人類史上第一個離開太陽系八大行星範圍的人造物體，而它最著名的事蹟之一，就是在上面掛載了一片鍍金鋁板。這片「先鋒者號板（Pioneer plaque，圖4）」上面刻了人類想要帶給外星人的訊息，讓撿到的外星人有機會知道我們地球人的存在。如果這塊板子一路上都被沒任何外星人撿到，中途也沒撞上任何東西的話，預計將在2百萬年後進入畢宿五附近。如果那裡真的有外星文明的話，或許就有機會互相認識啦！
（延伸閱讀：《探索外星生命 (6) —永不回頭的「瓶中信」》）
參考資料：
- Editors of SEDS, Messier Questions & Answers, THE MESSIER CATALOG, SEDS
- Michael Martin Nieto & John D. Anderson, Search for a solution of the Pioneer anomaly, Contemporary Physics, 48, Issue 1, Pages 41-54, 2007