【2009 Nobel系列報導一】細胞老化研究 摘下諾貝爾醫學獎

她們發現染色體如何受到端粒及端粒酵素的保護…

CASE記者亞當王◎整理報導

2009年諾貝爾醫學獎由伊莉莎白‧布雷克本(Elizabeth H. Blackburn)、卡蘿‧格萊德(Carol W. Greider)與休斯塔克(Jack W. Szostak)三位科學家共同獲得。他們發現在細胞分裂的過程中，端粒(telomere)如何保護染色體不致使基因鈍化。此外該研究還瞭解端粒以酵素合成的機制和其重要性。

染色體是由去氧核糖核酸(Deoxyribonucleic acid, DNA)和蛋白質所纏繞組成的壓縮結構。而端粒位於染色體末端，當細胞分裂時，端粒包含有獨特的DNA序列能保護染色體免於降解。當端粒耗損時，會使得細胞產生老化現象。然而，如果形成端粒的端粒酶(telomorase)濃度高時，端粒的長度得以維持，細胞的老化現象便可以減緩。但是，當端粒酶濃度過高時，將使細胞無止境地複製進而提高引發癌症的機率。所以研究端粒以及端粒酶的作用現象，讓我們以新面向去研究老化、癌症甚至是幹細胞的課題。

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