【科學史沙龍】幽默的結構及神經機制

■很少有什麼方法，能夠讓一個人在短短幾秒內，從憤怒或沮喪的心情轉為快樂，但是幽默就有這種力量。幽默是人類特有的高層次心理功能，不但能夠緩衝壓力，調節失敗挫折的衝擊，也是人際交往的潤滑劑，然而我們卻很少去研究幽默這個現象。陳學志教授透過解析幽默的結構，希望能夠找出一種產生幽默的方法。

講者｜ 國立台灣師範大學教育心理與輔導系 陳學志教授
撰文｜高英哲

幽默這個詞，首見於屈原的作品《楚辭．九章．懷沙》：「眴兮杳杳，孔靜幽默。」意思是寂靜無聲。我們今日所知的幽默，是林語堂當初要翻譯 humor 這個詞，覺得中文裡既有的詞都無法完整表述它的意涵，因此索性直接音譯而成。那麼幽默到底是什麼東西？陳老師給的定義是：在輕鬆不嚴肅的氣氛下，對矛盾、不協調、超乎常態的刺激，經過似是而非的理解後，以隱喻的方式，推敲出禁忌或攻擊的內容，進而產生愉悅、放鬆的心理感覺，以及外顯的微笑或大笑反應。產生幽默的過程，不但能增進人際和諧，也能對人生產生更多體悟。

幽默是如何運作的呢？陳老師舉了一個實例：一位擔任高中輔導老師的嬌小女生，有一次給兩個打架的男學生勸架，其中一個學生打得火起，把勸架的老師抓起來，嗆聲說：「你敢擋我？你知道我拳頭多大嗎？」這位老師當下是怎麼化解的？「你拳頭有多大？有我胸部這麼大嗎？」這學生愣了一下，看看自己拳頭，再看看老師（的胸部），當場就笑了出來。這是幽默的「轉移」功能，把焦點轉移到一件完全風馬牛不相干的事情上，讓當事人能夠跳脫當下的困境跟衝突。

我們從這個例子中，就可以看到幽默運作的基本架構。首先是要有一個能夠引起幽默反應的特定刺激型態，像是笑話、喜劇、或是臨場的機智；接著是個體感知到這個刺激之後，所產生覺得有趣或好笑的認知或情緒經驗；最後是產生各種發笑的外顯行為反應。我們研究最多的是笑話，笑話是一個經過包裝，可以獨立於說話情境之外運作的機制，通常是由本身一點都不好笑的「營造語句」，到最後拋出一個「笑點」，才完成笑話引人發笑的功能。

幽默可以拆分成「結構」跟「內容」兩個元素來加以分析。幽默結構是指運用誇大、模仿、反向、雙關等技巧，製造出引人發笑的效果。這個過程我們稱之為「認知活動」，具體來說這是透過一個「失諧」的元素（意思就是一定要跟常理不一樣），讓人處在從未經歷過的情境下，不得不跳脫平常慣用的「基模」，進行「推敲」的工作，才能夠「解困」（只要是你不知道怎麼面對的，都算是某種「困局」）。由於人在處於困局時，會有「生理喚起」的現象（也就是身體會緊張），因此在解困時必須要透過某種方式釋放生理壓力，這就是為什麼我們最後會發笑的背後原因。

至於幽默的內容，則是用跟性有關的黃色笑話，或跟死亡有關的黑色笑話等等內容，讓人推敲試圖理解，然後引人發笑。這個過程我們稱之為「情意活動」，由於牽扯到挑戰禁忌，也可能會帶有攻擊跟貶抑，因此幽默的內容往往多少帶有一點爭議性；但也正是因為如此，解困時才能達到釋放壓力的效果，從而感覺到放鬆跟愉悅。

經過各種精心設計的笑話結構跟內容，搭配大腦造影顯現的活動區塊，就可以找出幽默各個元素的大腦對應區域：「失諧」對應顳中回跟額中回，「解困」對應額下回、額上回跟頂下葉，由「推敲」所產生的愉悅感，則對應內側前額葉皮質、杏仁核跟海馬旁回。另外再檢驗失諧、解困跟推敲的腦電圖，也確實發現它們各有各的專屬腦波。假以時日，我們對於幽默的理解，也許能夠因此而更加系統化。