【農業技術】餵飽世界的樹薯革命

■樹薯塊莖富含碳水化合物，不過比較欠缺蛋白質，而且食用前必須先煮過、烤過或發酵等等烹調處理，否則就會在消化過程中產生有毒的氰化氫。雖然樹薯不是很理想的主食，非洲仍然有五億人需要靠它填飽肚子。

作者｜Marissa Fessenden
編譯｜高英哲

樹薯又稱木薯或王蘭，是一種澱粉質的多年生塊莖植物，南美的人類在大約一萬年前開始種植；經過八個月的成長期之後，就能連著收成好幾年，而且新的塊莖長得又很快。褐色的樹薯其貌不揚，大家比較熟悉的，應該是樹薯磨成粉之後做成的「珍珠」（就是奶茶裡的那種啦）；不過對於居住在熱帶地區的許多人來說，樹薯可不是什麼拿來烘培用的佐料，而是賴以為生的主食。樹薯塊莖富含碳水化合物，不過比較欠缺蛋白質，而且食用前必須先煮過、烤過或發酵等等烹調處理，否則就會在消化過程中產生有毒的氰化氫。雖然樹薯不是很理想的主食，非洲仍然有五億人需要靠它填飽肚子。

由於吃樹薯的大多居住在開發中國家，因此這種植物在過去並不像玉米、小麥跟稻米等主要作物一樣，得到不斷改良的培育研究。不過這幾十年來情況有點不太一樣了，中國跟泰國用樹薯製造高品質的澱粉，也有人認為樹薯或許能夠充當生質燃料。而且在氣候變遷的趨勢之下，比其他主要作物都耐旱，又能在較溫暖的環境中長得很好的樹薯，這幾年逐漸獲得科學家的關注，開始對其進行育種工作，希望能夠得到產量大增、營養更豐富、又能在各種環境條件下生長的新品種。

在研究樹薯培育的科學家中，巴西利亞大學遺傳學榮譽教授納吉布．納薩 (Nagib Nassar) 大概是最成功的一位，他小心地將常見的培育品種跟野生品種嫁接，再用合成植物生長荷爾蒙催長，結果得到一種表皮組織是培育種，內部組織是野生種的新品種。每一株傳統樹薯一年大概可以生產兩三公斤的可食用塊莖，納薩的新品種產量卻可以達到 14 公斤，而且除了長得特別大以外，又不會長得太奇怪。納薩繼續嘗試其他交叉育種的可能性，在今年一月跟他的研究生奈拉．波菲姆 (Nayra Bomfim) 共同發表論文。

哥倫比亞熱帶農業國際研究中心的赫南．塞巴洛司 (Hernan Ceballos) ，也在研究另一種長得比農夫頭還要高的新品種。這種「蘆筍樹薯」沒有分枝，葉子直接從莖上長出來，因此種植起來比能夠比傳統樹薯來得更緊密，從而增加產量。其他還有富含維生素Ａ或蛋白質的新品種。

烏干達國家農作物資源研究中心的羅伯特．卡烏奇 (Robert Kawuki) ，則是想要找出能夠對威脅樹薯甚深的褐條病，具有抗性的品種的分子標記。這研究得要把田裡的樹薯一根根挖起來，記下它們的生長情形，然後再插回去；看起來最有希望抗病的植株會取其基因型，將資料輸進電腦模型，找出相關的抗病分子標記，從而決定要用哪些植株交叉配種。

這場樹薯革命才正要開始。比爾與美琳達·蓋茨基金會與英國國際發展部合作，在 2012 年撥款 2500 萬美元，成立一項叫做「下一代樹薯育種」 (NEXTGEN) 的跨國計畫，將奈及利亞、烏干達跟美國等國的育種計畫科學家結合起來，共同進行研究。有了這樣的跨國計畫資源挹注，科學家便可省下許多功夫，比方說利用計畫贊助的電腦模型，準確地預測出最有可能產生抗病性的育種組合，卡烏奇就可以在三五年內看到育種結果，而不必連著好幾個生長季忙得焦頭爛額。

到了2014年年底，預計將有 9,000 多名巴西農夫種植納薩的樹薯品種。科學家們對樹薯研究投入的心力，將會嘉惠數以百萬計的小農家庭，並且使數億人擺脫挨餓的陰霾。

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研究出處：A Cassava Revolution Could Feed the World’s Hungry
譯者：高英哲 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang