【腦神經科學】有益身心的電玩遊戲
■ 電玩遊戲跟各種負面影響脫不了干係，比方說肥胖、有侵略性、反社會行為等等，最嚴重的情況會上癮。不過同時也有愈來愈多證據指出，打電玩對於促進大腦功能也有好處。
編譯│高英哲
電玩遊戲《決勝時刻：黑色行動》 (Call of Duty: Black Ops) 在發行一個月內，就在全世界累積了等於 68,000 年的遊戲時數。美國小朋友在二〇〇九年，每天平均要玩 1 小時 13 分鐘的電玩遊戲，比起十年前成長了幾乎三倍。而且現在無論是什麼年齡的人都在打電玩：美國打電玩的人裡頭，十八歲以下的玩家只佔百分之十八，卻有將近三分之一的玩家年齡超過五十歲。
電玩遊戲跟各種負面影響脫不了干係，比方說肥胖、有侵略性、反社會行為等等，最嚴重的情況會上癮。不過同時也有愈來愈多證據指出，打電玩對於促進大腦功能也有好處。
你讓年輕人玩《決勝時刻》或《浴血戰場》 (Unreal Tournament) 這種到處找狙擊手、躲避對手的射擊遊戲，每天玩一小時，每個星期玩五天，連續玩個八到十個星期之後，他們就能在一團亂七八糟的東西裡，看到更多視覺上的小細節，或是更精確地分辨出各種灰階的差異。在兩個星期內花上十個小時，在迷宮或地下城裡追逐壞人的玩家，用想像旋轉圖片的能力變得更強，而且過了六個月後改善程度依然不減，這對於導航、研究化學成份跟建築設計等等各種活動都有助益。在玩過引導小旅鼠抵達安全出口，其設計用意是要鼓勵玩家多做好事的某一版《百戰小旅鼠》 (Lermmings) 之後，玩家在模擬情境中就比較會幫助倒霉的路人，或是路見不平拔刀相助。
打電玩既然已然成為大眾娛樂，有些科學家就在想，要怎麼樣設計出專門訓練特定行為跟腦部功能的電玩遊戲，以便把人們泡在螢幕前的時間，轉變成對於人們大腦及行為有益處的助力。比方說有個遊戲讓玩家在幻想世界中對抗負面思維，引入認知行為療法，藉此治療憂鬱症。在《二度使命》 (Re-Mission) 這款遊戲裡，年輕的癌症病患轟掉癌細胞，對抗感染以及療程的副作用，這全都是要鼓勵他們堅持下去，接受治療。（詳見網站 www.re-mission.net ）
去年有一群大腦科學家跟娛樂媒體專家碰面，討論如何利用電玩等互動科技，進一步了解大腦功能，並提供吸引人的新式矯正工具，特別是增進注意力與幸福感的。這項會議由白宮科技政策辦公室舉辦，美國國家科學基金會予以補助。
為了做出有朝一日能夠增進同理心，促進正面社會互動，減少焦慮，強化注意力的電玩遊戲，就必須做到下面這幾點：
1.探索大腦
遊戲設計師跟大腦科學家首先要做的，是要確定遊戲的哪些部份可以促進大腦的可塑性，如此才能引領未來的電玩遊戲設計方向。這事可沒有聽起來那麼簡單，舉例來說，玩上好幾個小時的動作類電玩遊戲，即使在遊戲過程中經常需要他們注意產生巨大噪音的原因，然而對於玩家對巨大噪音的反射反應能力，似乎並沒有什麼幫助。相反地，動作類遊戲玩家卻比較能夠刻意地關注環境裡的某個部份，而忽略來自其他來源的干擾。這項特質稱為「注意力控制」，不過如果你玩的是追殺殭屍的遊戲，跟這個就沒什麼關係。
另一項關鍵挑戰則是要把電玩遊戲的影響，對應到大腦的相關區域，因為即使只是玩個幾秒鐘，也會用到許多彼此重複的技能。神經科學在對應複雜行為這一塊道行尚淺，不過遊戲設計師可以創造出一些控制因子，使研究者能夠有系統地辨別在遊戲過程中，每項技能各需要用到多少程度，讓他們能夠找出對應的大腦迴路。
2.通力合作
接下來呢，下一代的神經科學家就必須跟遊戲產業更加密切配合。各大學可以多設置跨科系鴻溝的多學門計畫，促進業界跟學界之間的關係，把藝術家、心理學家、程式設計師、神經科學家等等各方專家齊聚一堂。跟專業的遊戲設計師多合作，也能有助於研發出治療身心用的遊戲，讓人們像是迷上《決勝時刻》一樣地真的想要去玩。
業界讓大腦科學家加入其研發團隊，對他們也有很大的幫助。這些研究者能夠協助業界強化玩家的遊戲體驗，而他們透過研究業界追蹤玩家對各種遊戲成分的行動與反應，所產生的大規模遊戲記錄，也能夠增加對玩家行為的了解。位於華盛頓州的維爾福遊戲公司 (Valve) ，每年都會從附近的華盛頓大學延攬一位心理所研究生，參與他們的遊戲設計工作。
3.上市發行
第三步，業界專家必須要想出一套方法，讓學界人士能夠把可能有療效的遊戲拿出來賣，也就是像藥物從實驗室裡變成能夠進行臨床試驗的跨界過程。目前沒有讓這種遊戲能夠上市的通路，不過有些學者正在想辦法。
加州大學舊金山分校的神經科學家亞當．葛扎利 (Adam Gazzaley) 等人研發出一套遊戲，能夠改善與年齡有關的注意力衰退。這套遊戲給成人玩一個駕駛遊戲，他們沿路得要避免各種會分散注意力的事物；研究者在玩遊戲前後都會測量玩家的大腦功能，並測試他們抗拒令人分心事物的能力如何。葛扎利是一家位於波士頓的新公司「亞奇利互動實驗室」 (Akili Interactive Labs) 的首任顧問之一，這家公司的宗旨是要把這款遊戲做大規模的商業推廣發展，以協助人們練就心無旁騖的能力。
4.實驗設計
最後一點，從事這一行的人必須了解到，研究打電玩對於大腦有何影響，這件事本身就相當困難。要讓參與研究的人看一段影片或玩個電腦遊戲，他們就會知道有人在用這些東西影響他們。因此我們必須研擬出一套標準，藉以評估打電玩對於大腦及行為的影響，並且避免產生出誤報打電玩有什麼好處的情況。控制下的干涉項目變數，比方說遊戲時數，遊戲難度，玩家感興趣的程度，應當要跟實驗用的遊戲版本儘可能相符。既然玩遊戲不可能有「安慰劑玩法」，那麼想要達到最佳的遊戲設計，可能就得要多幾組對照組，裡頭有一組玩得很兇，另一組就比較是休閒式玩法，像是研究藥物療法的做法。即使我們沒辦法做到讓參與實驗的人一無所知，設計實驗的人自己也要做到不挑對象。
還有一件很重要的事情要先說清楚：即使專家們能夠設計出一種對大腦功能有益的新電玩遊戲，這也不是你能夠玩到瘋掉的藉口。在實驗中能夠展現出益處的遊戲時間，是每個星期玩五個小時，玩上個二到十個星期，這只是大多數年輕玩家遊戲時間的一點零頭。遊戲內容若有暴力等負面成分，對於玩家的社交跟情緒技巧也會有害，這點更要多加留意。要研發出跟許多年輕人沈迷其中的遊戲一樣好玩，卻能夠有助於培養同理心與合作技巧等正面特質的電玩，是學者跟遊戲業界必須共同面對的重大挑戰。
這項開發遊戲的工作，終會逐漸探討到科技對於我們的大腦跟生活有何影響，這個日趨熱烈的社會議題。這也使我們能夠針對未來的科技，做出有憑有據的聰明決定，開發出一系列新的工具，為我們培養出好習慣。
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報導出處：Brain training: Games to do you good
責任編輯：Nita Hsu