鉛有毒，為什麼在往昔卻如此萬能？
生活在現在的我們可能對「鉛」這種東西相當不熟，但你有發現生活周遭有許多東西名字都含「鉛」嗎？像是鉛筆、無鉛汽油、無鉛顏料等，這似乎在隱隱透漏著，曾經「鉛」伴隨在我們的生活周遭。我們都知道鉛有毒性，但很多含鉛的產品卻一直到近代才慢慢淘汰，究竟鉛有什麼神奇之處，讓人們對它無法放手呢？
撰文｜穿山甲
現在大家都知道「鉛」是一種有毒的金屬，可能讓人頭痛、生病，甚至影響兒童的腦部發育，彷彿是某種邪惡金屬。但你知道嗎？在很久以前，鉛卻是人們生活中常見用品的材料。從化妝品、顏料，到建築和水管，鉛幾乎無所不在，被當成「萬能幫手」。
鉛的便利與優點 古人最知道
因為金屬鉛質地柔軟、不容易生鏽，古羅馬人用它做水管，把山泉水送到城市裡的浴場、噴泉，甚至富人家裡。羅馬人還會用鉛製的鍋子熬煮葡萄汁，在加熱過程中發生了化學反應，生成了一種具有強烈甜味的劇毒物質：醋酸鉛，讓葡萄汁變甜，但這樣也讓他們吃進很多鉛。考古學家後來發現，羅馬人的骨頭裡都有高濃度的鉛，這可能是他們健康變差的原因之一。
在古代，鉛化合物（黃色的一氧化鉛、紅色的四氧化三鉛）也會被添加至陶瓷釉料中，可以讓瓷器更光亮、顏色更漂亮。女生想讓臉看起來白白亮亮，就會用一種叫「鉛白」的白色粉末來化妝。這種粉末（碳酸鉛與氫氧化鉛形成的複鹽）是由鉛製成的，擦上去不容易脫妝，看起來很漂亮，比用米製的妝粉更受歡迎。「洗盡鉛華」這句成語指的就是女生把這種妝洗掉的過程。
中世紀的含鉛美妝與顏料
不只在東方，歐洲16世紀的貴族也愛用鉛白，讓自己皮膚顯得更白。不過，鉛白看起來雖然漂亮，卻會傷身體，長期使用會讓人頭暈、記憶力變差，甚至傷腎。
鉛白不只用在化妝品，還常用在繪畫顏料。從中世紀到19世紀，許多畫家都喜歡用鉛白，因為它顏色柔和、不容易變色，還能幫油畫快速乾。像是有名的《戴珍珠耳環的少女》這幅畫，就用了含鉛的顏料。長時間接觸這類顏料的畫家，也有慢性中毒的風險。
鉛是近代工業的好幫手
直到近代，建築油漆裡也經常添加鉛化合物，讓牆壁和船隻更耐用。但油漆久了會掉落含鉛粉塵，吸入後會對人體造成傷害。近代生產安裝的地下水管與衛浴零件，許多也都是含鉛產品，遺留至現在也尚未完全汰除。20世紀時，人們甚至把四乙基鉛（Pb (C2H5)4）加進汽油裡，幫汽車引擎運轉更順暢，但這也讓大量鉛進入空氣，嚴重污染環境，我國因此已於2000年禁止生產、銷售和使用含鉛汽油。目前在加油站看到標示的「無鉛汽油」，就是代表對環境友善的意思。
鉛因毒性慢慢退場
雖然人們早就知道鉛有毒，卻很難放棄它的方便性。隨著公共衛生觀念的提升，大家才慢慢改用更安全的材料。近年，各國陸續禁止在油漆、化妝品中添加鉛，並積極找替代品。不過部份業者為了降低成本，市面上偶爾可能會出現不合格、偷偷使用鉛的產品。例如，色彩鮮艷的劣質玩具、亮麗的彩釉器皿、油漆與顏料、彩妝用品、中藥材、橡膠與紡織染劑，以及工業電池等，幾乎環繞了你我的日常用品。
避免鉛的威脅有一些妙招。要記得選擇有品質認證的商品，以油漆標示為例：具有環境部環保標章、CNS國家標準、國際/第三方認證 Lead Safe Paint Certification、「無鉛」或「不添加鉛」聲明，才有保障。一分錢一分貨，不購買異常便宜且來路不明的商品；不使用五顏六色的商品，越單純越好；留意居家的管線材質，含鉛則汰舊換新。減少生活暴露在鉛的環境才能更安心。
本文轉載自環境部化學物質管理署《化學知識地圖》網站
參考文獻
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- 不只毒鉛水，6大類用品暗藏鉛中毒地雷。