支序分類學

上篇介紹了達爾文在1837年畫下的第一棵生命樹具有怎麼樣的重要性，以及分類觀念在生命樹出現前後的改變。但是當我們實際拿到這種樹枝狀圖表時，又要怎麼解讀呢？其實非常簡單，只要把握住最重要的原則「一個有效的類群必須包含最近共同祖先的所有子孫」即可。學會解讀生命樹後，不妨試著將生活周遭會遇到的生物記錄下來，並上網搜尋相關資料，畫出牠們的生命樹。多練習幾次，你也會是傑出的演化學家喔！

大家都知道達爾文是演化學之父，但他在生物分類學上的貢獻就鮮少人知了，他在1873年手繪出的第一棵生命樹具有重大的意義。事實上，在達爾文之前就已經有不少人提出演化的觀念，不過早期的演化觀念是線性的；而達爾文所認為的演化是樹狀的，就像是他所繪製的生命樹，一個物種是可以開枝散葉演化成多種新物種的。這個觀念大大影響了整個生物學領域，特別是分類學。至此，分類學不再是將具有相似表徵的物種畫成同一族群，而是必須依照親緣關係的遠近來進行歸類。此外，這張圖也表達了一個非常重要的想法：物種同源！