【古生物學】咬不動三葉蟲 史前巨蝦真的很瞎

■ 過去科學家認為，已滅絕的古代生物「奇蝦」是海裡最凶猛的食肉動物之一，不過最近的研究指出，奇蝦可能根本咬不動三葉蟲，只能吃水中漂浮的柔軟食物。

編譯 ∣ 汪芃

寒武紀時期，有一種長相窮凶惡極的龐然巨獸在淺海地帶潛伏活動，這種生物名叫「奇蝦」（Anomalocaris canadensis）。奇蝦身長3呎（約0.91公尺），身體兩側長有裂片狀的翼，外型神似現代的蝦子，兩根觸角上布滿倒鉤，嘴部由甲殼構成；過去，古生物學家認為，奇蝦這些構造可用以獵捕和大嚼三葉蟲，再合理不過了。

然而，11月1日在美國科羅拉多州的丹佛市，美國地質學會（Geological Society of America）舉行年度研討會，會中展示了奇蝦的嘴部3D立體模型，顯示這隻大家想像中的古代食肉動物，其實很可能只吃軟糊狀的食物。

「我們發現，奇蝦幾乎不可能以三葉蟲為食；奇蝦的口部沒辦法完全閉起來，而且太軟，無法咬碎三葉蟲的殼。」哈根多恩（James Whitey Hagadorn）表示。哈根多恩是丹佛市自然暨科學博物館（Denver Museum of Nature and Science）的古生物學家，是這項研究的主持人。

法國里昂第一大學（Université Lyon 1）的古生物學家華尼耶（Jean Vannier）並未參與此研究計畫，他表示，哈根多恩的研究結論頗為合理。

愛吃軟飯

「奇蝦頭前面的硬硬觸角有什麼功能？這些角似乎朝口部內彎，但目前沒有明確證據顯示牠們可以用這些角敲碎食物，」華尼耶在一封電子郵件中表示，「我認為，奇蝦可能主要用這對角來攪動海底的沈積物。」

哈根多恩說，奇蝦嘴部的構造，一般常描繪成用來捕食三葉蟲及其他寒武紀生物；但他強調，這個普遍觀點幾乎沒有研究證實過。哈根多恩認為，生活在五億年前的奇蝦，很可能不吃固體食物，而吃軟質食物，和今日的蝦、蟹、龍蝦等節肢動物差不多。

「奇蝦主要吃軟的東西，像是泥裡的蟲類、水中漂浮的軟質微生物等，」哈根多恩表示，「我們現在還無法找到證據可直接證明這點，但這也當然，因為要怎麼在化石紀錄裡辨認出糊成一團的蟲、糊成一團的浮游植物和糊成一團的蝸牛？看起來都只剩一團糊了。」

為了重建古代奇蝦的口部構造，哈根多恩帶領研究團隊檢驗了400具奇蝦化石的口部，挑出一些保存最完好的化石，將資料輸入3D電腦模型；他們同時也建立了12組三葉蟲的模型，「多刺的、扁的、圓的，各種體型的三葉蟲都有，」哈根多恩指出；他並說明，研究人員以螃蟹和龍蝦殼的硬度來模擬奇蝦模型。

「基本上，除了奇蝦口部的大小和形狀之外，我們也想模擬出所有可能獵物的身形尺寸。」哈根多恩表示。

研究人員對奇蝦電腦模型施行壓力測試。實驗結果顯示，奇蝦的那兩根觸角十分沒有彈性；此外，奇蝦甲殼構造的嘴部若要用來咬三葉蟲，至少以成蟲而言，三葉蟲的殼還沒碎，奇蝦的嘴應該就先碎了。

「就是這樣，加上目前奇蝦消化道和排泄物的化石等紀錄，都無法直接證明奇蝦可以吃三葉蟲，或其他有殼或甲皮的動物。」哈根多恩說。

吞吞吐吐

但有些三葉蟲的化石上，有疑似被奇蝦啃咬的痕跡和傷痕。哈根多恩說明，或許奇蝦「把一些東西吞下肚後又吐出來」，包括硬殼的三葉蟲，但並沒有真的把這些生物吃掉。

不過，另一位未參與此研究的古生物學家卡隆（Jean-Bernard Caron）則認為，這不代表奇蝦完全不吃三葉蟲。卡隆目前任職於加拿大多倫多的皇家安大略博物館（Royal Ontario Museum）。

「奇蝦很可能演化成主要捕食軟的生物，」卡隆寫道，並指出三葉蟲在蛻皮期間會褪下甲殼，「奇蝦有可能在三葉蟲脫去舊殼時，把三葉蟲吞下肚……之後三葉蟲的新殼才硬化，這也可解釋為何許許多多的三葉蟲化石上有傷疤癒合的痕跡。」

另一位亦不屬於研究團隊的古生物學家布蘭特（Danita Brandt）則打趣，「就算派檢察官」也找不到三葉蟲的天敵。但她表示，哈根多恩的研究成果，的確是一大里程碑。布蘭特任職於東蘭欣市的密西根州立大學（Michigan State University）。

「哈根多恩建立了這個模型，可避免以純臆測的方式來研究奇蝦的能耐，」布蘭特說，「我認為他這個研究十分了不起。」

延伸閱讀：Earth's First Great Predator Wasn't: Carnivorous 'Shrimp' Not So Fierce, 3-D Model Shows（ScienceDaily）

責任編輯：MissZoe