【醫學發展】合成角膜讓你眼睛水噹噹

■ 人工角膜的概念與應用可以上溯至十八世紀，大多是用堅硬的透明物體代替真的角膜。最近科學家發現用膠原合成角膜也挺不錯的，比移植真人角膜便宜甚多，也比較舒適。

編譯 ∣ 高英哲

　　瑞典、加拿大與美國加州的科學家，聯手研發出一種新的人工角膜，可望讓全世界數百萬人重見光明。

　　根據研究團隊在八月底，發表於《科學轉譯醫學》期刊上的論文指出，這種新的人工角膜是由實驗室裡製造的膠原製成，植入病人眼睛之後，會促使受損細胞再生，拓展新的角膜組織。大部分接受人工角膜移植的病人，視力在兩年後都有顯著的改善。

　　服務於渥太華醫院研究所、加拿大渥太華大學與瑞典林雪平大學的葛瑞菲絲醫師 (Mary Griffith) 表示，人工角膜能夠與人眼結合，刺激再生作用，可協助數百萬視力受損的病人重獲視力。

　　天然的人眼角膜，是一層細薄清澈，覆蓋一部分眼睛（有色虹膜與瞳孔）的組織。角膜一旦受損，就可能會導致視力不清甚至失明。隱形眼鏡可以矯正小問題，但是症狀若是比較嚴重，就需要進行完整的角膜移植。全世界大多數失明的人，都是因為角膜混濁造成的。

　　科學家使用膠原來製造人工角膜。膠原是一種在腱部、韌帶、角膜本身、以及人體各處都能發現，相當普遍的結締組織。研究團隊並沒有使用天然的人類角膜，而以形狀類似人類角膜的合成膠原代之。這麼一來就不需要等到有人捐贈角膜了，那可是成天都在缺貨哩。

　　研究團隊將十名病人產生病變的單一角膜移除，然後植入合成角膜。兩年後這十名病人中，有九名病人自己的健康細胞，完全覆蓋了合成角膜。合成角膜無礙於淚腺製造眼淚，對接觸也會有反應。十名病人中有六名的總體視力，提升到跟植入人類角膜相同的程度。

　　這十名病人都患有圓錐形角膜（又名中央角膜瘢痕），這是一種使角膜薄化，眼睛因而變得比較像圓錐尖狀的病變。罹患圓錐形角膜的人，會看到多重影像與條紋，對光也會很敏感。

　　大多數的情況下，隱形眼鏡可讓圓錐形角膜病患的眼睛正常運作，但是太嚴重的就需要完整的移植手術。圓錐形角膜的確實成因尚屬未知，不過有研究指出，這種病變跟許多環境與遺傳因素似乎有關。

　　並未參與這項研究的約翰霍普金斯醫學研究中心教授查克拉瓦提 (Shukti Chakravarti) 表示，捐贈人體組織總是短缺，這些新的研究成果相當有幫助。而且若是把接受角膜移植的人自己的細胞，直接整合到合成角膜裡的話，他們應該就能夠更容易抵抗感染，感覺也更為舒適；等到細胞長回來之後，對角膜的保護效果也就會更好。

　　合成角膜目前只用於罹患圓錐形角膜的人，不過醫師跟科學家們正在努力，要把合成角膜用於其他眼睛相關疾病上。這項研究的共同作者，來自瑞典的醫師法格霍姆 (Per Fagerholm) 說，他們計畫進行新的研究，要將合成角膜的用途拓展到更廣泛的領域，治療其他威脅到視力，需要角膜移植的那些病變。

原文摘要：A Biosynthetic Alternative to Human Donor Tissue for Inducing Corneal Regeneration: 24-Month Follow-Up of a Phase 1 Clinical Study

責任編輯：MissZoe