【開箱大學教授】從英國文學到認知神經科學｜內華達州立大學心理學與諮商系Corey Fernandez助理教授（上）
職涯探索與自我定位
採訪、撰文｜王紹芳 博士
審訂｜Corey Fernandez 助理教授
因緣際會的結緣
Dr. Corey Fernandez 目前任職於內華達州立大學 (Nevada State University) 擔任助理教授，是位認知神經科學家，研究專注於人類學習和記憶的心理機制。她的研究是在探索人類如何透過新的經驗更新記憶，並從這些記憶積累對世界的認知。然而，她的學術旅程起始點並不是從科學領域，而是從英國文學。高中時，她對文學充滿熱情，人文科目也是她的強項，因此，進入哥倫比亞大學後，她選擇主修英文。原本她計劃只主修這個領域，殊不知，她因為必修的社會科學通識課程選修了普通心理學，從此她的興趣開始轉變。受到心理學主題的吸引，她進一步修讀更多不同的心理學課程，還上了許多進階的研究所課程，並閱讀相關的書籍，甚至加入了心理學實驗室，最終完成英文和心理學的雙主修。
讀博士？找工作？不用急著下決定
像多數新鮮人一樣，大學快畢業時，Corey對未來也很徬徨。雖然她大概知道自己想要攻讀博士學位，從事與學術相關的職業，但她不確定從何開始著手，也不確定如何將興趣轉化為具體的職業。當時，她甚至不知道博士學位是什麼！這些不確定性促使她聯絡了大學期間認識的人，尋求建議，從中瞭解到她應該花時間探索不同的可能性，累積一些工作經驗。更重要的是，她瞭解自己不需要急於申請博士學位，或草率做出任何職涯決定（美國博士學位並不需要先讀碩士）。現在回想起來，她覺得先有工作經驗有許多好處：除了獲得額外的經驗，增強她的博士申請條件和履歷，還幫助她後來的研究生涯。儘管當時感覺自己好像落後，不像許多人一樣已經開始職涯的下一個階段，但現在她卻覺得這些經驗非常珍貴，也無可取代。因此她鼓勵學生，如果對職業方向感到不確定，大可放心花時間探索各種選擇，盡可能取得足夠的相關經驗，不用急著立下長期承諾。
因為決定畢業後先工作，Corey開始尋找各種研究工作機會。她想利用工作經驗釐清自己在認知神經科學領域中，想要深入研究的主題。最後，她加入了Mount Sinai醫學院的阿茲海默研究中心，擔任助理研究員。一開始，Corey研究的對象為參與伊拉克和阿富汗戰爭的退伍軍人，探討他們因腦震盪所造成的認知損傷；後來，她的研究重點轉向阿茲海默症。
在Mount Sinai，Corey雖然只有大學畢業，但大家對她一視同仁，因此她幸運地接觸到一般研究助理職責之外的研究經驗和培訓，使她成為了可以獨立執行研究的科學家，並參與不同管道的學術發表，分享研究結果。在醫學中心的工作經驗為她往後的職涯道路鋪路，提供了日後成為學者所需的成長契機和發展機會。工作兩年後，因為想要繼續留在紐約，她申請了四個都在紐約的博士學位。儘管收到了三封錄取通知，但她發現這些學程並不完全符合她的研究興趣，因此陷入了危機。她在醫學中心累積了許多研究經驗，但那裡的醫生皆沒有學術博士學位的經歷，所以她一直沒有接觸到，也沒有想過要如何申請博士學位和選擇研究實驗室。
陷入迷途？也許導引就在你身邊
在遇到如此困境時，她到處尋求建議：大學時期認識的教授和在工作過程中結識的人，都成為好的諮詢對象。從他們的建議中，Corey瞭解到，如果現有的選擇不合適，她不必急著攻讀學位，反而應擴大尋找自己真正想要合作的實驗室，與一些自己感興趣但完全不認識的教授聯繫，向他們尋求建議。Corey承認，這個過程並不容易，她當時其實很害怕聯絡那些素未謀面的教授，討論自己的情況。然而，她很高興接受了這個挑戰，因為許多教授回覆了她的郵件，同意她應該加入一個真正感興趣的實驗室進行博士研究，而非只是因為被錄取，就加入不太適合的實驗室。她聯絡的許多教授中，其中一位是加州大學爾灣分校 (UC Irvine) 的Dr. Mike Yassa。Dr. Yassa邀請Corey到他的記憶實驗室擔任研究助理，讓她可以接觸大腦影像的實驗（fMRI功能性核磁共振），這剛好是Corey非常有興趣的研究領域與技術。她接受了這個工作機會，搬到了加州，與Dr. Yassa合作了一年才再申請博士。這次，她很明確知道自己的職業目標和研究興趣，也申請了更多適合自己的學校和實驗室，最終決定加入了斯坦福大學 (Stanford University) 的神經科學博士學程。
繞路不是浪費時間，而是從新的角度看世界
回顧來時路，Corey強調，在面對未來決定的不確定性時，耐心嘗試，探索不同機會非常重要。她建議學生與教授、實驗室的研究生、自己的同學等不同職涯階段的人交流，學習他們的觀點和經驗。從自己諮詢許多人的過程中，她體會到職涯的決定要盡量與自己真正的興趣相一致，並花時間仔細考慮各種選擇。她鼓勵學生相信自己的直覺，追求與自己有共鳴的目標，不要害怕改變原本的職涯計畫。花時間自我發現和探索並不是浪費；長遠來看，這些過程會豐富你的人生經歷、加強你的履歷，幫助整體的職業發展。
此外，Corey還意識到，她最初主修英文是因為這是她擅長的科目。然而，她真正感興趣並感到好奇的是心理學和神經科學。好奇心激勵自己不斷學習，對認知神經科學持續保持興趣。如果想要選擇一個長期的職涯領域，Corey建議可以先思考自己對什麼領域感到好奇和興趣。
最後Corey也提到，儘管後來自己的職業是科學而非文學，但她仍然非常珍惜、感謝大學時的英國文學訓練。她的英國文學背景提供了科學研究中所必須的批判性閱讀能力、理解和溝通力。科學家的工作需要大量閱讀、理解科學文獻，因此這些技能在科學研究中非常重要。此外，許多人可能不知道，寫作能力在科學研究中過程非常關鍵：事實上，許多研究人員花在寫作上的時間可能比實際做實驗的時間還要多！
