運動員的大心臟，是怎麼回事？
在許多運動競賽中，常常能聽到賽事主播形容某位選手擁有大心臟，表示運動員出色的能力，然而，若從生理學的角度來看，大心臟可以說是每個運動員都該擁有的特質之一，而不同運動項目的選手之間，心臟也可能長得不太一樣，究竟運動訓練是如何影響人類的心臟構造與功能，且聽娓娓道來⋯⋯
撰文｜陶衍勳
● 運動健身也健心
從小到大，不論是在學校的體育課，或是日常生活中，許多人對於心肺訓練都耳熟能詳，不論是何種模式，只要有規律的運動習慣，心臟便有可能產生適應與改變。在運動過程中，由於全身許多器官組織，對於血液以及養分的需求增加(包含肺臟、肌肉、皮膚表層血管、乃至大腦等等)，心臟必須更加賣力地將血液輸送至全身，因此會明顯感受到一顆心撲通撲通地狂跳，在休息期間或是運動結束後，隨著工作壓力的下降才慢慢趨緩。而長期規律運動，讓包覆在心臟周圍的肌肉更加強健，使每次心臟收縮輸出的血液量，或稱每跳輸出量(stroke volume)增加，同時造成安靜心跳率下降，簡單的說，運動的效果是使心臟工作的效率增加，當在安靜狀態下，或在日常活動中，心臟不需要跳那麼多下，便可以維持足夠的血液輸出 (cardiac output)。
● 客製化的大心臟
在研究上，運動可以依照強度而粗略區分為有氧運動(低強度，如慢跑、長距離游泳等等)、無氧運動(高強度，如舉重、棒球、短跑等等)、以及混合型運動(涵蓋低至高強度，如籃球、足球、自行車、划船等等)，而不同強度的運動，對於心臟的適應效果也有所不同。
，以高強度無氧運動來說，強調短時間內的最大輸出，由於心臟是由左心室將血液輸出至體循環，因此左心室周圍肌肉會變得更加肥厚，這與高強度重量訓練造成肌肉變大是相似的道理；而對低強度的有氧運動來說，由於心臟較能處於穩定的跳動節奏，對於左心室周圍的肌肉負荷相對較小，此外，由於心臟舒張期能有較穩定的血液回流，經過長期適應之後，可以使得心臟舒張末期的容積增加，代表心臟每次跳動能有更多血液回流，而非只強調輸出更多血液；而混合型的的運動，則可能同時包含兩種適應的效果。
低強度的有氧運動，能增強心臟血液回流的能力，而這也是許多運動項目的選手，包含中高強度的運動項目，往往會以慢跑等運動方式建立「基礎體能」，因為心臟血液回流的能力，「恢復」相當重要的一環，此處所指的恢復可能是籃球賽中短暫的暫停時間、或是舉重選手每次試舉之間的空檔、也可能是每次訓練與比賽後的疲勞恢復。只是這樣的基礎體能訓練方式，在近年來強調「監控」的重要性(如心率監控等)，以免過猶不及，影響更為關鍵的運動表現能力。
● 心室肌肥大的陷阱
如前述所說，高強度的運動，強調心臟將血液強力輸出的能力，因此規律的高強度運動會造成左心室周圍的肌肉變大，然而有趣的是，「心室肌肥大」其實是一種心血管疾病症狀之一，在有心臟病史或高血壓的患者當中十分常見，由於這類患者的心臟功能較弱，但為了維持將血液輸出至全身器官，以維持生理運作，長期下來心臟肌肉只好「被迫」變得更大，以維持輸血能力，這與運動員因為接受訓練而產生的心臟適應在本質上並不相同，通常這類患者會伴隨較高的安靜心跳率(同樣是心臟為了維持輸血能力的一種手段)、以及更小的心臟舒張容積病理性的心肌肥大，可能增加心臟病發的風險。
過去曾有學者認為，退役後的運動員，運動量急遽降低，而心臟周遭肌肉又相較於一般人更為肥大，因此在心臟周圍可能更容易發生脂肪的堆積，造成心臟組織缺血的風險增加，並因此認為退役運動員的心血管疾病風險可能更勝一般族群，然而時至今日，研究領域並未有足夠的證據支持此一論點。
不論如何，運動對於心臟的正面效益絕對大於壞處，然而，依據運動者的目標、能力、階段，如何合理安排不同強度運動訓練，不僅是運動科學專業人員的工作，也是將來健康促進領域需要關注的議題之一。
參考資料：
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