太空競賽！（3）：太空人始祖--尤里．加加林
太空競賽第三場比的是「人類上太空」，蘇聯和美國的計畫名稱分別是「東方計畫」和「水星計畫」。連輸兩場的美國成立了NASA以後，這一場競賽終究還是輸了。世界上第一位太空人就是蘇聯的「尤里．加加林」！
撰文｜許世穎
●連輸兩場，美國成立NASA
世界第一顆人造衛星是蘇聯1957年發射的，一個月後蘇聯就將狗送上太空，雖然前者除了沒什麼實質功能，而後者則是個慘無人道的悲劇，但蘇聯仍指標性地連贏了兩場太空競賽（參考前作：＜第一顆造衛星＞，與＜太空犬萊卡＞）。
這對於身為世界強權的美國來說無疑是個警鐘：「蘇聯的實力已經與美國平起平坐，甚至超越美國」。接下來射幾個衛星已經不是太空競賽的重點了，下一個比的將會是「誰先將人類送上太空」。
儘管大眾對於蘇聯超前美國發射人造衛星這件事非常恐慌（史稱「史普尼克危機」），軍職出身的美國總統德懷特．艾森豪（Dwight Eisenhower）並不怎麼緊張，但他也同意美國應該要發展太空事務。在蘇聯史普尼克2號將太空犬萊卡送上太空的數個月之後，艾森豪向國會建議要建立一個獨立的組織，來專營軍事以外的太空事務。《美國國家航空暨太空法案》緊接著通過，全世界最著名的組織之一「國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA）」因而成立，在1958年10月開始運作（圖1）[1][2][3]。
●美國「水星計畫」與「水星七人組」
NASA成立之後最早開始的計畫之一就是「水星計畫（Project Mercury）」，目標將人送上太空。取名為水星的原因非常單純，美國希望能盡快達成目標，水星的名稱「墨丘利（Mercury）」是速度之神，太陽系行星之中水星也是跑最快的 [5]。
水星計畫的最終目標是將人送上太空，在計畫的四年期間執行了多次其他任務，曾二度將獼猴送上高空後回來，也曾二度讓黑猩猩在接近太空的「次軌道」中繞行，這些都能幫助人類了解靈長類在太空環境下的適應狀況。其他無人任務則多達17次，以測試飛行器的安全與穩定 [5]。
NASA在開會後決定使用「太空人（Astronaunt）」一詞來稱呼這些在太空中執行任務的人。當時的與會者認為這是一個新發明的詞彙，不過其實早在1920年代就已經在科幻小說中出現過了。當時在招募這項「公務員」時開的年薪約一萬美元，考慮通貨膨脹的話，約為2020年的十萬美元 [5]。
為了篩選出適合的太空人人選，NASA內部建立了一系列的篩選標準，包含了年齡（要夠年輕）、身高（不能太高，不然塞不進去水星計畫的太空船）、身體狀況（要夠健康）、學歷（大學畢業）以外，還必須是個軍方的試飛員（Military test pilot）。試飛員的工作是測試飛行器的性能，他們受過特殊的訓練，更能夠在極限的狀態下執行飛行任務 [6]。
這項招募廣告引來了508名來自美國陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰隊的飛行器試飛員。在經過一連串的訓練、測試之後，最終只留下了7人作為水星計畫的太空人人選，這7個人被稱為「水星七人組（Mercury Seven）」（圖2）[6]。
美國最終在1961年5月5日的「水星-紅石3號（Mercury-Redstone 3）」任務中，讓七人組中的「艾倫．雪帕德（Alan Shepard Jr.）」進行了次軌道飛行，完成了將人類送上太空的目標。任務非常成功，但這一場競爭美國終究還是輸了，因為蘇聯在三週前的4月12日就捷足先登，達成了「世界上第一個太空人」的目標。
●蘇聯「東方計畫」
蘇聯的計畫名稱為「東方計畫（俄：Восто́к；英：Vostok）」。為了保密，蘇聯在向全國選拔合適的宇宙人（註）人選時，並沒有公告這項選拔的工作內容。條件一樣有年齡、身高的限制。與美國的水星計畫相比，蘇聯的東方計畫主要是自動駕駛，所以並不對飛行經驗特別要求 [7]。
註：在蘇聯這邊不叫「太空人（Astronaut）」，而叫做「宇宙人（俄：Космонавт；英：Cosmonaut）」。
1960年蘇聯建立了「宇宙人訓練中心」來訓練招募到的宇宙人人選，最終挑選出了六人，被稱為「先鋒六人組（英：Vanguard Six）」。1961年這六人完成了全部的訓練，根據考核的成績，決定由「尤里．加加林（俄：Юрий Гагарин；英：Yuri Gagarin）」（圖3）擔任人類進入太空任務的第一順位 [7]。
●第一位太空人：蘇聯的「尤里．加加林」
1961年4月12號06時07分，加加林所搭乘的「東方1號」太空船正式發射升空。發射後676秒，噴射火箭將太空船送入軌道後耗盡了燃料，自動脫離太空船。接下來的一個小時太空船繼續繞行地球。加加林與地面的通訊時有時無，但總體來說太空船相當順利地繞行地球一圈（圖4）[8]。
東方1號的太空船上有個圓球狀的「返回艙」，也是加加林所在的位置。按照設定，在升空1小時半以後，太空船飛到了指定位置，噴射系統會點火調整太空船的方向，接著就會與返回艙分離。返回艙會繼續飛行並逐漸降低高度，在抵達一定高度的時候將加加林彈射出去。加加林會打開降落傘緩緩飄落，返回艙則會另外開一個自己的降落傘降落 [8]。
然而由於電線纏繞，導致噴射系統與返回艙分離失敗，進入大氣層以後整個系統開始劇烈地旋轉。持續十分鐘以後，本來纏繞的電線好不容易燒斷了，但加加林搭乘的返回艙還是在轉。由於返回艙是球狀，加加林認定這個情況不會對下降造成影響，為了不讓地面的組員們人仰馬翻，還是向地面監控站發送了「一切正常」的電報 [8]。
07時55分，太空船在距離地面7公里高的時候將加加林彈射出去。加加林開啟降落傘後在空中飄了10分鐘才到達地面（圖5）。身穿橘色外衣、戴著白色頭盔、身上連接著降落傘的加加林立刻向附近的農民借用電話。這身行頭顯然嚇到了目睹這一切的農民，加加林事後回憶表示：「我和他們說不要害怕，我是和她們一樣的蘇聯人，剛剛從太空回來。現在需要做的就是找一部電話打給莫斯科！」 [8]。
莫斯科以極為隆重的儀式歡迎加加林的歸來，世界各國也都對這位完成創舉的英雄極為敬重。7年後，年僅34歲的加加林在一次飛機事故中不幸喪生，骨灰被安置在克里姆林宮裡，他過去待過的宇宙人訓練中心也以他為名。2011年的第65屆聯合國大會通過決議，將每年的4月12日定為「載人空間飛行國際日（International Day of Human Space Flight）」，以紀念這人類史上第一次進入太空的旅程。
在月球上則有一塊石碑，紀念所有在太空競賽中喪生的英雄，加加林也名列其上 [1]。這塊石碑夠放在月球上，自然代表了太空競賽的下一階段：「登陸月球」......（待續）
參考資料：
[1] wikipedia / Space Race (2022.01.05)
[2] wikipedia / NASA (2022.01.05)
[3] Murray and Cox, Apollo -- THE RACE TO THE MOON
[4] wikipedia / Langley Research Center (2022.01.05)
[5] wikipedia / Project Mercury (2022.01.05)
[6] wikipedia / Mercury Seven (2022.01.05)
[7] wikipedia / Vostok programme (2021.12.22)
[8] wikipedia / Vostok 1 (2021.12.22)
[9] ESA / The flight of Vostok 1 (2022.01.05)